Всегда в декабре

Роб и Макс назвали свои имена и, перегибаясь через Джози, пожали друг другу руки, после чего Роб, махнув рукой в ее сторону, сказал:

– Джози как раз рассказывала мне историю своего детства. Оказывается, она провела его в лесу, в полной изоляции.

Джози покраснела и допила остатки вина. Макс приподнял брови, губы сложились в знакомую улыбку. Лучше не встречаться с ним взглядом.

– Да ты что? – сказал он. Она кашлянула и кивнула. – Ну так расскажи нам об этом! – усмехнулся он.

Джози перевела взгляд с одного на другого и, решив, что терять ей нечего, принялась сочинять небылицу про жизнь в лесу, расцвечивая ее подробностями типа питания подножным кормом и обустройства ловушек. Заявила, что может разжечь костер двумя палочками и что ее бабушка плясала голой при полной луне. Роб качал головой и повторял «Фантастика!», а Макс засыпал вопросами, вдаваясь в мельчайшие детали, так что в конце концов ей пришлось давать все более туманные ответы. Минут через двадцать Роб встал и извинился.

– Но я скоро вернусь, – добавил он. – Я хочу услышать продолжение!

Макс и Джози дождались, пока он выйдет из шатра в направлении туалетов, и только тогда расхохотались.

– О господи, – повторяла Джози, не в силах остановиться и хватаясь за бок.

– Ты была очень убедительна, – усмехался Макс. – Умеешь вешать лапшу на уши.

От этих слов она почему-то сразу протрезвела и, умолкнув, вытерла глаза.

– А где Эрин? – Она посмотрела по сторонам, но Эрин нигде не наблюдалось.

– Где-то там, – махнул рукой Макс.

Джози хотелось спросить, а как Эрин относится к тому, что он пошел поговорить с ней, но она удержалась. Они знакомы, так что, пожалуй, вполне естественно, что они разговаривают.

Джози перехватила взгляд Лоры с танцпола и, когда та поманила ее, подскочила с места, обрадованная возможностью ускользнуть, прежде чем Эрин неминуемо объявится. Она уже почти направилась туда, но, подумав, что поступает невежливо, все-таки обернулась.

– Может, хочешь потанцевать? Я имею в виду, вообще, – быстро добавила она, заметив, каким острым стал взгляд его зелено-золотистых глаз.

Он покачал головой и поднял бокал красного вина.

– Не-а, спасибо, я лучше тут посижу.

Джози кивнула и направилась к Лоре, которая затащила ее в круг, где танцевали Джесс, Том, Джон и один из его приятелей.

– Ты замужем! – крикнула Джози, на что Лора рассмеялась и обняла ее.

Потом она чуть отстранилась и нахмурилась.

– Почему ты села рядом с Робом?

У Джози брови поползли вверх.

– Это твой план рассадки, а не мой.

– Ты должна была сидеть рядом со Стюартом!

– Со Стюартом? – удивилась Джози.

– Да. – Лора быстро огляделась и указала на загорелого блондина, который танцевал с Биа и выглядел при этом невероятно довольным собой. – Вон он.

– Упс! – фыркнула Джози.

– Вы с Биа сели не на свои места. – Лора уперла руки в бока.

– Ну, по крайней мере, Биа счастлива. И это все равно лучше, чем мой вчерашний сосед. – Она выразительно посмотрела на Лору, и та скорчила физиономию.

– Дядюшка Грейм? Прости, Джоз, он в буквальном смысле не оставил мне выбора – в последний момент потребовал пересадить его и выставил весьма специфичные требования относительно того, с кем он хочет сидеть, и Джон убедил меня, что лучше ему уступить, иначе могут быть проблемы за ужином – ты же не сердишься на меня за это, нет? – Лора глубоко вдохнула, очевидно, израсходовав за время тирады весь запас кислорода. Джози показалось, что подруга уже изрядно выпила.

Она покачала головой и засмеялась.

– Расслабься, Лора, я шучу. Я и представить не могу, чего тебе стоило устроить такое мероприятие – какая разница, в самом деле, с кем я сижу.

– Все равно прости, – наморщила нос Лора. – Просто я знала, что ты с ним справишься. – Она выдохнула и огляделась. – А как насчет того, чтобы справиться с собой? Я где-то видела того типа – не он ли был с тобой на Рождество?

Джози приказала себе держать лицо. Сегодня Лорин день. И портить его нельзя.

– Ага, – беспечно сказала она.

Тут музыка сменилась, и танцы стали оживленнее, положив конец всем разговорам.

Джози немного потанцевала с Лорой, а когда в круг к Джону и его друзьям подошла Эрин и все стали смеяться и подкалывать друг друга, она решила, что танцев с нее хватит, взяла камеру и пошла на воздух. Биа нигде не наблюдалось, хотя о ее местонахождении можно было догадаться, со смешком предположила Джози. Удаляясь от шума и огней, она принялась смотреть по сторонам. Хотелось сфотографировать замок в лунном свете, застигнуть его спящим в своих владениях. Она шла без цели, временами останавливалась, чтобы сделать снимок – голосов уже не было слышно, только доносилась музыка. Замок был освещен и выглядел золотисто-желтым – слегка нарочито, но в то же время классно. Ей хотелось передать это на снимке.

Джози стояла у озера, глядя на освещенную луной воду, когда сзади раздались шаги. Она вздрогнула и обернулась, потом, увидев, кто это был, перевела дух.

– Прости, – тихо сказал Макс, – не хотел тебя напугать.