Всегда в декабре

– По рукам, – кивнула Эрин и потащила ее через город, вниз по запруженной людьми знаменитой Принсес-стрит, вверх по склону, через сады, болтая по дороге и, очевидно, четко представляя себе конечную цель. Минут через пять после начала прогулки до Эрин, похоже, дошло, что Макс плетется сзади – она повернулась и потребовала, чтобы тот прибавил шагу.

– Можно подумать, мы его на борт «Титаника» тащим. – Она смотрела на Джози яркими голубыми глазами – глядя в такие, можно только позавидовать.

Джози слабо улыбнулась, а про себя подумала, что произойдет, если Эрин и Биа столкнутся нос к носу? Как только Макс поравнялся с ними, Эрин его тоже ухватила под руку и взяла курс на Бротон-стрит – это название Джози запомнила отчасти потому, что сознательно старалась глазеть по сторонам, лишь бы не смотреть на Макса, до которого сейчас в буквальном смысле было рукой подать, если бы не его высокая, стройная и прекрасная подруга, шагавшая между ними.

Эрин продолжала болтать, действительно или намеренно не замечая неловкости ситуации и сыпля по ходу дела историческими фактами. Не теми, которыми пестрят путеводители, а личного свойства – например, где они с друзьями отплясывали кейли[12] и сальсу в канун Нового года или где ее подруга так напилась, что блевала в урну. Джози невольно улыбалась, представляя себе город как нечто большее, чем красивый туристический маршрут, как место, где живут, совершают глупости, попадают в переделки.

И тут Эрин внезапно остановилась перед маленьким кафе и сказала:

– Вуаля! Знала бы ты, Джози, сколько часов мы провели здесь, готовясь к выпускным экзаменам. – Она улыбнулась, и на ее лице мелькнула печаль, вызванная, скорее всего, ностальгией. – Помнишь, Макс?

Он кивнул, и на его губах проступила знакомая полуулыбка.

– Само собой.

Класс. Кофейня, навевающая этим двоим трогательные романтические воспоминания, – ну разве не мило?

Снаружи заведение выглядело маленьким и уединенным, сбоку шла черная лесенка, а над красной дверью, выделявшейся на сером фоне, висела деревянная вывеска. «Фирменная обжарка».

Эрин выпустила руку Джози, и та сразу чуть отошла, делая вид, что рассматривает здание снаружи. Эрин тем временем проверила телефон.

– Вот черт! – пробормотала она и перевела взгляд с Макса на Джози. – Я совсем забыла, что обещала сегодня встретиться с подругой – она переживает личную драму.

При этих словах щеки у Эрин порозовели. Значит, не такая уж ты забывчивая, подумала Джози.

– Что за подруга? – поинтересовался Макс. Ей показалось или в его голосе сквозило подозрение? Но это абсурд – Эрин сама это затеяла, зачем ей теперь увиливать?

– Эми, – тотчас сказала Эрин. – Помнишь ее?

Макс внимательно посмотрел на нее, затем сказал:

– Отлично, зови Эми сюда. Выпьем кофе вместе.

– Да! – Джози поддержала его, пожалуй, слишком горячо, судя по тому, как на нее уставились Макс и Эрин. – Я хочу сказать, будет здорово, если к нам присоединится твоя подруга.

По крайней мере они не будут сидеть втроем.

– Не говори ерунды, ты ее даже не знаешь, и слушать про ее проблемы – то еще удовольствие, уж поверь мне. Исключено, – продолжала Эрин, упреждая возражения Макса и Джози, – ведь это кофе по торжественному случаю. Вы с Максом идите вдвоем, а я быстро пересекусь с ней тут неподалеку. Я недолго – она работает в пабе, и ей скоро на смену.

Эрин сверкнула улыбкой и, с развевающимися на ветру волосами, поспешила вниз по улице, не оставив им выбора.

Джози и Макс еще немного постояли, не говоря ни слова, затем Макс кашлянул, и Джози чуть вздрогнула.

– Ну что, пойдем? – он указал на красную дверь.

– Да, конечно, – кивнула Джози.

И нечего дичиться, твердо сказала она самой себе. В конце концов, они вместе с самого утра.

Но не наедине, шепнул ей надоедливый внутренний голос.

Макс придержал для нее дверь, и, проходя внутрь, она слегка задела его и тотчас отдернула руку. Кому пришло в голову делать такие узкие двери? Это непрактично.

Внутри оказалось уютно и симпатично – деревянные полы, освещение почти как в баре и в глубине – меловая доска. Запах кофе был упоительный, к нему примешивался еще какой-то – сладковатый, трудноуловимый, вроде имбиря. Услышав звук кофемашины, Джози сразу расслабилась. Кофе в уютно освещенном теплом помещении. Она сняла куртку и села за столик – круглый с невысокими барными стульями, – а Макс пошел за напитками.

– Спасибо, – сказала Джози, когда он поставил перед ней что-то вроде латте – стеклянный бокал желтовато-коричневого кофе, увенчанного молочно-коричневой пеной.

– Я не знал, что ты будешь, – полуизвиняющимся тоном сказал Макс, усаживаясь напротив – на безопасное расстояние, с облегчением отметила она. И если даже казалось, что их колени слегка соприкасаются, это ерунда, просто здесь тепло, вот и все.

Джози сделала глоток и ощутила вкус имбиря, которым был пропитан воздух.

– Восхитительно.