Всегда в декабре

– Фирменный напиток, – в голосе Макса сквозило памятное ей подтрунивание. Они снова замолчали, не спеша попивая кофе. В попытке преодолеть томительное чувство неловкости Джози принялась разглядывать заведение, в котором с каждой минутой становилось все многолюднее. Черт, вчера вечером у зáмка все было иначе. Но тогда Джози была не очень трезвой, к тому же все происходило в ночном полумраке, а здесь – на свету и в гуще народа – сразу приходит на ум, что он ее бросил – бросил, а сейчас он с другой, и ничего между ними больше быть не может.

– И что ты решила? – спросил Макс. – Напишешь Джеффу?

Она сделала слишком большой глоток, слегка обожгла себе рот и поморщилась. Кашлянула, отвернувшись. Спокойно, Джози.

– Да, – сказала она. И, произнеся это вслух, поняла, что так и поступит. Она кивнула, чуть вскинув подбородок. – Да, – еще раз и более решительно сказала она. – Будь что будет, но попробовать-то стоит, верно?

– Полностью согласен, – кивнул Макс.

– Спасибо, – помолчав, тихо сказала Джози и посмотрела в эти невероятные двухцветные глаза. – Правда. Даже если ничего не выйдет… Спасибо, что подумал обо мне.

Его взгляд задержался на ее лице, и на мгновение ее пробил нервный озноб.

– Именно это я и делаю, – тихо проговорил он.

– Что? – выдохнула она.

– Думаю о тебе.

Ну вот зачем он это делает? Будь ее воля, возненавидела бы его. Но они встретились взглядами и не отводили их слишком долго. И Джози показалось, будто она сидит в углу того самого рождественского бара – потягивает коктейль, касается руки Макса и слышит его голос, доносящийся поверх шума музыки. При воспоминании о том, что произошло позднее той ночью, ее окатило жаркой волной. Она моргнула и снова очутилась в кофейне – в углу плакал младенец, урчала кофемашина. Джози медленно вдохнула, посмотрела на чашку, жалея о том, что не заказала чай со льдом.

– Значит, – сказала она, не глядя на него, – ты с Эрин.

Чтобы напомнить себе, да и ему тоже. Нет никакого смысла притворяться, уж лучше в открытую.

Макс потер ладонью затылок.

– Слушай, Джози, насчет этого…

– Мне не надо объяснений, – быстро проговорила она. Ей не хотелось, чтобы он думал иначе, по прошествии времени. – Я просто имела в виду, что… Похоже, она славная.

– Это так, – сказал Макс, и хотя Джози сказала об этом первая, все равно внутри у нее что-то оборвалось. – Но только… Эрин, она…

Но что именно там было с Эрин, осталось недосказанным, потому что в этот момент к их столику подошли две дамы – у одной была юбка из тартана, а у другой – кепка, надетая, согласно моде, козырьком назад.

– Не возражаете, если мы присядем? – спросила та, что в юбке. Американка, отметила про себя Джози. – Просто больше негде.

– О, – сказала Джози, – ну…

– У этого места высокий рейтинг на Trip Advisor, – сказала Кепка, глядя на Джози с такой умильной улыбкой на пухлом личике, что Джози стало стыдно за заминку.

Она посмотрела на Макса.

– Мы не против? – Это прозвучало как вопрос.

– Отлично! – сказала Юбка, восприняв ее слова как приглашение. – Ребята, обещаю, мы вам не помешаем, наслаждайтесь свиданием.

Джози поморщилась. Затем, увидев на лице Макса такую же мину, рассмеялась. Он поймал ее взгляд, и выражение его лица смягчилось. Женщины, прихватив стоявшие поблизости стулья, уселись, после чего стало понятно, что столик был рассчитан все же на двоих.

– Может, пододвинетесь чуток? – попросила Юбка, и Джози, как человек воспитанный, так и сделала. И Макс тоже. И тогда дистанция между ними исчезла. Стиснутая с обеих сторон, Джози поджала локти и почувствовала прикосновение ноги Макса, но деваться было некуда, пришлось сидеть так.

Кожу как будто наэлектризовали, пульс участился. Сидящий вплотную к ней Макс смотрел в чашку, не поднимая глаз, хотя обоих обдавало жаром. Господи, она ощущала его запах, смесь классного лосьона и чего-то такого, что присуще только ему.

Джози смутно слышала, как соседки болтают про Королевскую Милю[13] и виски, но конкретные слова не доходили до ее сознания, как будто бы они звучали снаружи пузыря, а она и Макс находились внутри. Кофемашина, детский плач, людской смех – все это было где-то там, далеко, каждой клеточкой своего тела она была сосредоточена на том, что Макс находится рядом.

А затем у него зазвонил телефон. Они оба вздрогнули, когда Макс полез за ним в карман.

– Это Эрин, – чуть хрипловато пробормотал он. – Она снаружи.

Джози кивнула и, не говоря ни слова, встала.

– Я дойду до туалета, встретимся на улице.

Не дожидаясь его ответа, она поспешила в дамскую комнату. Там она встала перед зеркалом и сделала несколько медленных вдохов. Соберись, говорила она себе. И смирись. Еще один глубокий вдох, и она почувствовала, что готова, насколько это возможно, к встрече с ними обоими.

– Ну что, – спросила Эрин, – ты ей сказал?

Джози замерла, сердце у нее оборвалось.

– Не торопи, Эрин, это не так просто.

– Я так понимаю, что не сказал.