Всего один взгляд. Невиновный

Новенькая обрабатывала какого-то типа в парике. Выглядел парик так неестественно и скверно, что казалось, он у него крепится на молнии. Возможно, девушка плетет ему старую байку, что она еще учится в школе, подумала Оливия. Почему мужчины так заводятся, узнав, что девушка школьница или студентка? Они ищут островок чистоты в море их собственной грязи?

Одна девушка, пробывшая на сцене с момента появления Оливии в зале, спустилась по узенькой лесенке и подошла к мужчине, у которого изо рта торчало крылышко цыпленка. Тот немедленно вынул крылышко, вытер жирные руки о джинсы. Девушка взяла мужчину за руку, потянула за собой, и оба они скрылись где-то в уголке. Оливии захотелось последовать за ними, схватить всех этих девушек и вывести на улицу, где так светло и солнечно.

Довольно.

Она жестом попросила официантку подать счет. Та нехотя отошла от группы гогочущих клиентов, явно из местных.

— С вас три пятьдесят.

Оливия встала, полезла в сумочку, достала пятидолларовую купюру и уже собралась протянуть ее официантке и поскорее покинуть это темное мерзкое место, но тут на сцену из-за кулис вышла новая танцовщица.

Оливия замерла, а потом издала еле слышный болезненный стон.

— С вами все в порядке, мисс? — спросила официантка.

Новая стриптизерша вышла на сцену и приняла непристойную позу.

Это была Кимми.

— Мисс?

У Оливии подкосились ноги, и она опустилась на стул.

— Еще одну кока-колу, пожалуйста.

Она и к первой порции не притронулась, но если официантка удивилась, то виду не подала. Оливия не сводила со сцены глаз. Ее захлестнула буря эмоций. Во-первых, жалость. Во-вторых, печаль. Больно было видеть, что после всех этих лет Кимми все еще на сцене. И чувство вины, никогда не оставлявшее Оливию. Но одновременно она испытывала и радость при виде старой подруги. За последние недели Оливия посетила немало веб-сайтов, хотела узнать, выступает ли до сих пор Кимми. Но ничего не обнаружила и сделала вывод, что Кимми отошла от дел. Только теперь она поняла, что Кимми занимает столь низкое положение в этой иерархии, что не заслуживает даже упоминания.

Оливия не могла пошевелиться.

Вопреки расхожему мнению, даже в подобных заведениях возможна крепкая дружба. Неудивительно. Девушки искренне привязываются друг к другу. Они здесь как в армии, где только крепкая, верная дружба помогает выжить. Однако ничто не могло сравниться с ее отношениями с Кимми Дейл. Кимми была ближайшей подругой, Оливия до сих пор по ней скучала, часто думала о ней, жалела, что не может поболтать, как раньше. Кимми умела рассмешить ее. Кимми удерживала ее от пристрастия к кокаину. Кимми прятала в трейлере пистолет, и именно благодаря этому обстоятельству Оливия осталась тогда в живых.

Оливия улыбалась в темноте. Кимми Дейл, помешанная на чистоте, ее партнерша по танцам, ее наперсница…

А затем Оливию вновь захлестнули печаль и чувство вины.

Годы брали свое. Время не пощадило Кимми Дейл. Кожа обвисла. В уголках глаз и губ глубокие морщины. На бедрах россыпь мелких синяков. Теперь она накладывает слишком много грима, как «старые кошелки», над которыми некогда смеялись они, совсем еще молоденькие девушки. То был самый главный их страх: стать похожими на «старых кошелок», которые не понимают или не хотят понять, что им давно пора убраться со сцены.

Танец Кимми не изменился — те же несколько шагов, только двигалась она теперь медленнее, более вяло. Те же высокие черные сапожки, в которых она всегда выступала. Было время, когда Кимми работала с толпой лучше всех остальных девушек, — у нее была просто потрясающая улыбка. Но теперь она не улыбалась. Оливия не двигалась с места, сидя в темноте.

«Кимми думает, что я давно умерла».

Интересно, как Кимми среагирует на этот призрак из прошлого? Оливия не знала, что делать. Остаться здесь, в тени, посидеть еще минут тридцать, а потом незаметно для Кимми выскользнуть из зала?

Она не сводила глаз со своей старой подруги и прикидывала, как лучше поступить. Но это же очевидно. Прошлое вышло из небытия. Все открылось. Она нарушила данное Эмме обещание. Йейтс и Доллинджер знают, кто она такая. Причин таиться больше нет. Защищать некого, но возможно, только возможно, есть еще кто-то, кого удастся спасти.

Когда выступление Кимми подошло к концу, Оливия махнула рукой официантке.

— Та танцовщица справа…

— Черная?

— Да.

— Мы называем ее Черная Магия.

— Да, хорошо. Я хочу встретиться с ней. Наедине.

Официантка насмешливо изогнула бровь:

— За кулисами?

— Именно. В ее личной комнате.

— Пятьдесят баксов сверху.

— Не проблема, — ответила Оливия.

В Элизабете она успела снять деньги в банкомате. И даже дала официантке лишнюю десятку в благодарность за хлопоты.

Та проворно сунула купюру за вырез платья и пожала плечами.

— Ступайте за кулисы. По коридору направо. Вторая дверь. На ней буква «B». Пришлю ее к вам через пять минут.