Вселенная файа. Трилогия

   Дальнейшее путешествие оказалось недолгим, - девственный, казалось бы, лес пересекала широкая, странно пустынная дорога. Они все вдруг ощутили, что за ними наблюдают и инстинктивно укрылись в зарослях. Уэрка с Философом шептались, Ами застыл с пулеметом наготове, нервно озираясь по сторонам. Сурт сидел с равнодушным видом, Талу тоже, но ему было неспокойно. Он вспомнил, что именно здесь обитает множество атпи, которые вели себя очень странно. Ему начало казаться, что в траве вокруг шуршит, подбираясь, что-то маленькое, причем, со всех сторон. А если дойдет до нападения атпи, они успеют укусить его прежде, чем он...

   Мир раскололся. Ослепительный свет вспыхнул мгновенно, без малейшего предупреждения, - и в тот же миг по ушам Талу ударил немыслимый грохот. В голове промелькнула бессловестная мысль об атомной бомбе, но действительность была более прозаичной, - из зарослей выскочили шестеро мускулистых файа в черной форме истребительного отряда и набросились на них.

   Нарываясь на пулю, Талу инстинктивно вскинулся в боевой стойке, но подскочивший молодой боец сшиб его с ног лихим пинком с разворота, чуть не сломав ему ребра. Маоней успел лишь взвыть от боли и секунду спустя уже лежал на земле, лицом вниз, с упертым в спину меж лопаток стволом. Остальные даже не успели оказать сопротивления. Краем глаза он заметил, что двое бойцов прижимают к земле бешено бьющегося Ами.

   Едва взглянув на них, Талу заметил эмблемы четырнадцатого истребительного отряда, размещавшегося в руинах Ревии. Это были настоящие мастера, - они выследили их и подкрались незаметно, а затем, без единого выстрела, захватили четырех вооруженных "беглых", оглушив их шоковой гранатой.

   "А почему - без выстрелов? - удивился Талу, - после бойни на дороге и бомбежки "беглых" ещё жалеют!"

   Ответ был прост, - чтобы сделать из них "бывших".

   Бойцы обыскали его, завернули руки за спину, надели наручники, и, рывком подняв, потащили к дороге. Талу сжал зубы, чтобы не заорать от боли в плече. На шоссе стоял арестантский фургон. Их явно ожидали заранее.

   "Ещё бы! - подумал Талу. - В Ревии они только и делают, что выслеживают тварей и мятежников, - не то, что мы, точнее эти!" - он покосился на своих невольных попутчиков.

   - Куда нас повезут? - обратился он к лейтенанту.

   Тот усмехнулся.

   - В Кен-Каро, на руки командиру местного истребительного отряда, - он очень ждет тех, кто убил его бойцов! А если от вас потом ещё что-то останется, - прямо в "Золотые сады", - он повел пальцем вокруг головы.

   Талу хотел объяснить ему ситуацию, но тут поднялся шум. Четверо бойцов вытащили из зарослей пятого, - его голова обвисла, изо рта текла слюна. "Его укусила атпи. Он умрет через полчаса", - понял Талу. В это мгновение его схватили и потащили к фургону.

   - Пошел! - получив на прощание увесистый пинок в зад, он внезапно оказался в темном кузове.

   Лейтенант побежал к собравшимся вокруг укушенного бойцам. Следом за Талу запихнули "беглых". Они предпочли загрузиться добровольно. Только Ами заупрямился, - его уложили несколькими ударами, а потом забросили внутрь, как груз. Дверь заперли, и фургон поехал, вскоре повернув на восток, - в Кен-Каро, как догадался Талу. "Ну, вот и все! - Он уселся на корточки у стены пустой темной коробки. - Там я увижу Черзмали, - он-то меня узнает! А эти лишатся половины своих мозгов, и... - Он вспомнил убитых им в лесу "бывших". - Нет! Я решил спасти их от смерти, - а нейрокибернетическая имплантация хуже смерти! Я... сделаю для них всё, что смогу".

   Маоней поежился, чувствуя, что его вывернутые и скованные за спиной руки вновь быстро немеют. Только правое плечо наливалось мучительной болью.

   - Ну, вот и всё, - сказал Философ, - теперь осталось только сделать так, чтобы нас убили сразу.

   - Больше ничего и не выйдет, - Уэрка пошевелился в темноте.

   Сурт подавленно молчал. Ами в бессильной ярости катался по полу и скрипел зубами. С его губ почти беспрерывным потоком срывались проклятия и брань.

   - Прекрати! - рявкнул Уэрка, - постарайся хотя бы умереть достойно!

   К удивлению Талу, Ами затих.

* * *

   Примерно через час они достигли Кен-Каро. Однако машина не останавливаясь попетляла по улицам, и вновь помчалась по прямой дороге. "На базу истребительного отряда, - понял Талу, - надеюсь, Черзмали там. Ведь Эрно может поставить меня к стенке, как предателя!".

   При мысли, что его приключения получат столь мрачный финал, Талу задрожал. Его охватил дикий страх, и Философ как-то ощутил это.

   - Не бойся, тебе киберимплантация не грозит, - сказал он. - Ты же не мятежник! Они просто отправят тебя в исправительный лагерь. Но ты всё же постарайся попасть в "Золотые сады", - парню с такой мордашкой, как у тебя, в лагере будет очень несладко. А "бывшие" ничего не ощущают, и в самой операции нет ничего ужасного.

   "Я знаю! Мне твердили об этом пять лет!" - захотелось заорать Маонею, но он сдержался. Тем не менее, его тронул этот страшный совет.

   - Не надо бояться, мальчик, - сказал Философ, - все это когда-нибудь кончится, и Высшим тоже немного осталось, - я это чувствую. Раньше или позже, но им придет конец.