Вселенная файа. Трилогия

   Талу, которого чудом не задели предназначенные ему пули, бросился на землю. Телохранители Эрно немедля открыли огонь по стрелявшим, попадая и по остальным. Чтобы отомстить за смерть командира, они были готовы сражаться даже со своими, но против трехсот бойцов у них не было шансов, - через несколько секунд они все легли мертвыми, изрешеченные так, что их с трудом можно было узнать. Смятение увеличилось, стрельба быстро разрослась, уже нельзя было понять, кто и в кого стреляет. Услышав, как густо вокруг свистят пули, Маоней отчаянно вжался в землю, - запоздавший страх всё же настиг его, и теперь ему отчаянно хотелось жить.

   Когда стрельба, наконец, прекратилась, он перевел дыхание и огляделся. Черми уткнулся лицом в грязь, вытянув вперед правую руку и выронив оружие. За ним черно-красной грудой лежали его телохранители. Дальше на земле валялись сотни файа, - раненых или убитых; среди россыпи окровавленных тел пленные "беглые" были почти незаметны. Вокруг царила суматоха, кричали раненые, одни бойцы напирали на других. Истребители были взбешены и озверели от потери друзей или от пролитой крови. Те, кто не был занят выяснением отношений, набросились на "беглых" сразу со всех сторон. Талу бросился в самую гущу свалки, действуя языком не менее решительно, чем кулаками, но его усилия вряд ли кто заметил, - юношу просто сбили с ног, едва не затоптав. Поднявшись и отряхнув грязь, Маоней схватил чью-то автоматическую винтовку, и стал бить длинными очередями поверх голов озверевших соплеменников. Его могли тут же пристрелить, но вокруг Талу немедля сомкнулось кольцо крепких спин. Между сторонниками и противниками расправы немедля завязалась драка, готовая в любой миг вновь перейти в перестрелку. Защитники Талу оказались в меньшинстве и лишь благодаря быстрому прибытию вертолетов с бойцами Черзмали все они остались в живых. "Беглых" отправили в тюремный лазарет, но на лицах пленников не было благодарности. Маонея обжег взгляд Ами, полный презрения и гнева.

* * *

   - ...А теперь подведем итоги, - Черзмали Мато поднялся из-за стола и прошелся по комнате. - Кроме Черми и его телохранителей погибло еще 26 бойцов из восьмого отряда, 112 ранены. Согласно приказу мастера-истребителя первого ранга Найте Лая восьмой истребительный отряд будет распущен и переформирован, все его бойцы пройдут тщательную проверку. Но они лишь выполняли приказы Черми, и поэтому...

   - Почему они стреляли? - спросил Талу.

   Он тоже поднялся.

   - Кто?

   - Бойцы, которые спасли меня! Они же все погибли! Они знали, что убийство командира, - тягчайшее преступление, какое только возможно у военных, знали, что пощады не будет, - но всё же стреляли, чтобы спасти мальчишку, погубившего их товарищей!

   - Я не знаю. Их уже не спросить, а сам я не видел, но допрашивал свидетелей. Это так выглядело...

   - Как?

   - Ну, ты так выглядел...

   Черзмали оглянулся. Маоней стоял у окна, в парадной форме, - другой у него просто не осталось. Сегменты черного стального пояса и кобура блестели, как зеркало. Широкие рукава были тщательно подвернуты, - общеизвестная привычка Вэру стала повсеместной модой. На запястье левой руки Талу красовался толстый стальной браслет системы квантовой связи, - неслыханное отличие для файа, не относившегося к числу правителей. На ногах Наблюдателя, - уже не младшего, - были новые сандалии с пёстрыми браслетами-застежками, очень популярным среди товийской молодежи украшением.

   - Ну, ты был весь в грязи, худой, а лицо... У тебя было такое выражение, словно расстреливали последнего уцелевшего файа. Ну вот и...

   Талу нахмурился.

   - Короче, им стало меня жалко, - значит, в их смерти виноват я! И в смерти остальных, на дороге, - тоже! В старину файа убивали таких, как я, - тех, кто приносит несчастье!

   - В отряде Черми были такие порядки, что просто удивительно, как его не подстрелили раньше. Ты стал последней каплей, переполнившей чашу, - не больше. И в гибели твоей экспедиции виновны "беглые", напавшие на вас, на тех, кто пришел их спасти, - этого достаточно!

   Талу отвернулся.

   - В общем, это была глупая затея, но её результат очень печален, - кроме 343 заключенных, убито 18 полицейских, 48 бойцов и служащих ЧК, плюс семь перевоспитанных, которых мы уговорили с таким трудом!

   - Благодаря тебе нам удалось избавиться от Эрно! - сказал Черзмали.

   - И ты теперь командуешь всем его отрядом, а не одним батальоном! - Талу насмешливо прищурился. - С чего ты начнешь? За семь лет своей работы Черми убил десять тысяч человек, - большей частью, невинных!

   Черзмали смутился.

   - Такое больше не повторится. Все истребительные отряды проверят и подобных Черми сделают "бывшими". Вообще, Найте взялся за дело всерьез, - уже арестовано шестнадцать тысяч файа, которые мучают и убивают тех, кого должны защищать! Правда, теперь дело замедлилось. Наши враги тоже, знаешь, не ангелы.

   Талу отвернулся от окна.