Вселенная в огне

Патриция вздохнула. Так нелепо возникли и закончились их отношения с Алексом. По сути, это была короткая вспышка, которая случилась из-за определенного стечения обстоятельств. Патриция подумала, что Алекс сможет завести себе девушку-андроида. У него это быстро устроится, учитывая бум активности на Альфе Центавре. Или все-таки он не забудет ее, человека? Но ведь он не человек, и у него не может быть настолько сильных чувств. Или у него могут быть чувства, у робота?

Впрочем, Патрицию больше заботила нынешняя ситуация. Мало сказать, что Патриция была удивлена поведению Вана, когда он неожиданно прибыл на Уэнуку и практически обязал ее лететь с ним на Весту, чтобы сейчас находиться рядом с маршалом в головном крейсере и следить за ходом операции космофлота. Если судить по произошедшим событиям, Патриция проснулась в каком-то параллельном мире. Здесь человек, о котором она столько времени мечтала и который был, казалось, абсолютно недоступен для нее, как была недоступна и спокойная жизнь, – этот человек вдруг стал к ней не просто лоялен, а по-дружески приветлив, и даже больше: обратил на нее внимание как на женщину. Так казалось Патриции, и она постоянно думала, что будет дальше, как сложатся их отношения в ближайшей перспективе. Ей думалось, что они должны набирать обороты, ведь маршал не просто так пригласил ее вместе с ним участвовать в операции, не просто так посадил рядом с собой?! Значит, он рассчитывает на поступательное развитие отношений. Патрицию одновременно и успокаивала, и волновала эта мысль.

– По последним данным, потери противника перешагнули за двести тысяч единиц техники, – прервал размышления Патриции голос Ерума.

Ван с удовлетворением кивнул и закрыл глаза, опустив голову на приборную панель. Через мгновение в отсеке послышалось дыхание крепко спящего человека.

Патриция продолжала работу. Ерум во втором отсеке работал, как и она, изредка подавая голос, чтобы сообщить последние данные или узнать о делах.

Между тем в атмосфере Земли шли бои, всюду гремели взрывы и небо расцвечивали огненные всполохи, воздух был отравлен черным дымом от взорванных зарядов и горящих кораблей. В черноте дыма небо прорезали гигантские молнии «Смерча», аннигиляторы молчали в ожидании больших видимых скоплений машин и объектов неприятеля на поверхности планеты. То и дело снижаясь, беспилотники шквалом зарядов пытались сравнять с землей все производственные мощности, технику, инфраструктуру чужаков. Однако чужаки быстро приноровились к тактике кораблей Весты: из наземных орудий они сбивали девяносто девять и девять десятых процента зарядов в воздухе, не давая им упасть на выбранные объекты.

В одном из дрейфовавших вдоль орбиты планеты кораблей Тон и Ама были увлечены перипетиями бушевавших в атмосфере Земли сражений. Они стояли у корабельных приборов и экранов. Наконец из второго отсека раздался голос Фабуса:

– Предлагаю направить имеющиеся в грузовых трюмах беспилотников дроны на поверхность планеты с тем, чтобы постепенно выводить из строя орудия противника.

Тон и Ама отвлеклись от приборов и экранов корабля.

– Здравая идея! – проговорил Тон.

Ама кивнула и позвала:

– Рэнди!

К ней подошло большое животное, покрытое голубовато-серой шерстью, и стало тереться о ее ноги.

– Оригинальный способ перевести дух, – улыбнулся Тон. – Надо было брать с собой хотя бы двоих представителей этого семейства, как же оно называется?

– Respiratidae. Но мы можем называть их респиратами, или короче: пиратами.

Тон прыснул и поманил пирата к себе. Он погладил его за ухом и взмахнул рукой на уровне ноги. Сразу же появилось сидение. Тон и Ама сели рядом, Рэнди покрутил хвостом и, присмотрев местечко возле края сидения, направился туда.

Тон взглянул на Аму и покачал головой:

– Иногда сожалеешь, что не проявил достаточной злости к тому, кто ее заслужил.

– Ты о чем? – не поняла она.

– О последних новостях с Марса, – проговорил Тон. – Пруг был президентом района Миротворцев. Я знал, что он – старый подлец, но терять время и ресурсы на замену одного имеющегося подлеца другим не видел смысла: они все одинаковые. Однажды я схватил президента за горло и очень недвусмысленно предупредил. Но он затаился на время, и вот – вылез из своего маленького подлого мирка, чтобы творить несчастья.

– Ничего, это не страшно.

– Не страшно?! Тогда что страшно? Ты представляешь, сколько проблем у нас может быть из-за утечки разработок в пользу нейросети?

– Понимаю, – вздохнула Ама. – Но кто сказал, что мы должны победить легко и просто?

– Победить? Ты говоришь о победе, когда произошел такой инцидент.

– Я тебя не узнаю. Ведь ты говорил об оптимизме и критиковал Фабуса за излишнюю напряженность.

– Ладно, это мой момент слабости. Я сделан не из камня, значит, имею право на сомнения, – проговорил Тон и обнял Аму за талию. В следующий момент она приникла к нему всем телом, и они стали нежно гладить друг друга по спинам и головам.

– Ты заблокировал входы? – прошептала Ама, возбужденно дыша.

– Безусловно, – выдохнул он, опуская ее на сидение отсека.