Вселенная в огне

– А это тебе за агитацию и за деньги! – и Тон пнул президента ботинком по голеностопу.

Пруг упал на пол и ошарашенно посмотрел на генералов. Но те сидели и молчали, никто из них не шелохнулся.

– В общем, за все хорошее, что ты сделал, – сказал Тон и презрительно улыбнулся.

– Бывайте, господа! – бросил он генералам и вышел из кабинета.

Президент лежал на полу. Он был морально уничтожен. Он не знал, что накануне Тон присоединился к протестующим и вступил в Антиядерный союз.

Глава 26

Космолеты взяли курс на орбиту. Ван сидел в отсеке пилота. В огневом отсеке был Ерум.

– Я не чувствую себя одиноким в окружении твоих близнецов, – подтрунивал Ван. – Знаешь, сколько-то дней назад я не думал, что ты воскреснешь из мертвых, а теперь твои лица – в каждом корабле, и их ровно в два раза больше, чем моих.

– С таким вооружением в одиночку не справиться, – усмехнулся Ерум.

В огневых отсеках каждого из кораблей находилось сразу по два клона Ерума. В отсеках пилота – по одному клону Вана.

Космолеты шли на учения. Профессор Нув не уставал повторять, что пришельцы, вне сомнений, уже собирают следующие корабли. И хотя в телескопы не было видно новых вражеских кораблей, Ван согласился, что лучше быть в полной боевой готовности, чем впопыхах пытаться сделать уйму всего.

После учений Ван и Ерум встретились с Амой и Юлом. Двое последних уже провели переговоры с районом Крестов. В мирное время было решено заняться полезным делом – разработкой новых видов растений и животных, дабы разнообразить рацион и сделать пищу недорогой и доступной.

– Мы договорились о создании биолабораторий на территории района Крестов, – поделился Юл.

– Прекрасно! – воскликнул Ван. За все это время ему до чертиков надоели рачки из подземной реки.

Вчетвером они прилетели в район Крестов. Бородатые мутанты в панцирях, улыбаясь, встречали Вана и его спутников с готовыми напитками и едой.

– Ну вот, опять рачки, – вздохнул Ван. – Хотя бы благодарим, что отключили мороз!

Мутанты засмеялись.

– Вам спасибо! – сказал один из них. – Мороз отключили для вас.

– Мы были очень впечатлены, – признался второй мутант.

– Чем? – не понял Ван.

Третий ответил:

– Не столько победой, сколько количеством и качеством кораблей!

И бородатые снова засмеялись.

– Господа, – сказал Юл, – от биоразнообразия нам никуда не деться. Мы все решили, обо всем договорились. Осталось сделать большое дело. От нас потребуются клоны и все технологии. От вас – организация процесса и распределение готовой продукции по всем районам астероида.

– Одобрено, – подтвердил один из мутантов. – Мы создадим лаборатории для каждого вида деятельности. Ведь будут различные разработки?

Ама кивнула:

– Будут направления деятельности. Это будет инженерия растений и животных, гибридизация и скрещивание, модификация и редактирование геномов.

В тот же день в район Крестов прибыли клоны и приступили к работе. С Ваном связался профессор Нув и завел разговор о его башне, о небоскребах, о живущих там людях и их мыслях.

– Я постоянно воспринимаю их мысли, – сказал профессор. – Люди возмущены, они больше не хотят жить, как прежде. У нас есть прекрасный шанс изменить мир.

– Профессор, вы серьезно? Что вы предлагаете? – не понял Ван.

– А когда я последний раз шутил? – риторически ответил Нув. – Я предлагаю тебе обратиться к населению башен и призвать их к сотрудничеству, к построению связей, к объединению, наконец. Это всем нужно, и нам, и им. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю?

– Понимаю, – ответил Ван. – Но я не понимаю, как это сделать. Они в своих скорлупках, и до нас им дела нет.

– Ты не прав, – возразил профессор. – Я слышу их мысли. Они хотят знать правду. И тебе нужно рассказать им о ней.

– Кому? – удивился Ван. – Охранникам, руководству?

– Да что ты, забудь о руководстве. Подумай о простых людях, о таких же, как ты, небоскреберах, – сказал Нув.

Каждый день Ван думал о детях. Как они там? И Ван понял, что от выступления перед жителями небоскребов ему не уйти.

В конце концов, он включил на запись камеру, поздоровался и начал:

– Я один из вас. Я – такой же, как вы. Родился и вырос в башне Ангелов. Стал военным, моим напарником был Ерум. Наш броневик был подбит и потерпел крушение, но мы выжили, и вот я – перед вами. Я жил среди мутантов, которых вы не любите и не считаете за людей. Но это они помогли мне. Они дали мне еду и кров, а когда мы поняли, что к нам направляется враждебный флот чужаков, мы бросили все дела и стали готовиться. Ведь поначалу у нас не было ни одного корабля.

Ван сделал паузу, подозвал к себе двух клонов и продолжил:

– Мы создали клонов, спроектировали защитное поле и с нуля построили боеспособный флот. Мы направили его на орбиту. Мы воевали с пришельцами. Тысячи боеголовок были выпущены, и должны были гарантировать пришельцам победу. Но мы уничтожили эти боеголовки в пределах орбиты, лишь одна из них прошла незакрытый сегмент защитного поля.

Ван снова сделал паузу. Он попросил Юла прийти. Юл оказался недалеко. Ван включил запись, представил Юла и продолжил: