Вселенная в огне

– Тиша, небоскреберы обсуждали закрытие самих башен улучшенными силовыми полями, – невесело проговорил Нув. – Но в случае мощных ядерных ударов это ничего не даст. Поля будут разрушены. Подняли вопрос о том, что можно сделать для защиты от ударов по астероиду. Протесты и забастовки в башнях закончились, экономика восстановилась, и стали создаваться группы по обсуждению мер безопасности Весты. И пришли к парадоксальному выводу: так как у нас достаточно рабочих рук, в наличии целая армия клонов, и автоматизировано конвейерное производство, следует производить беспилотные корабли, которые будут управляться из центра, а именно – с нашего астероида.

– Профессор, машины будут воевать с машинами, вы это хотите сказать? – спросила девушка с четырьмя руками.

Профессор ответил:

– Верно. Машины против машин.

Студент по имени Геф проговорил:

– Но ведь с нашей стороны ими будут управлять люди. А кто управляет машинами захватчиков, другие люди?

Профессор вздохнул:

– Мы этого не знаем. Мы только знаем, что их центр находится на Земле.

Нув полагал, что захватчики уничтожили колонии людей, которые находились ближе к Земле, чем Веста. Он связался с Амой, и в аудитории кафедры появился широкий виртуальный экран.

– Ама, в Солнечной системе больше нет людей? Только на Весте и Эриде? – спросил профессор.

Ама подтвердила его мысли:

– Уже нет. Они были раньше, например, на Луне. Но их уничтожили практически сразу. Нам повезло, потому что мы далеко от центра. От Земли.

После посещения зоопарка Ван решил взять детей в лабораторию, где работала Ама. Когда Ама увидела детей, она всплеснула руками:

– Ах, какие красивые дети! Они похожи на тебя!

Ван сглотнул.

– Правда? – спросил он.

Ама взяла его за руку.

– Знаю, ты переживаешь насчет жены.

– Немного, – признался Ван. Он так привык к Жизз, что ее отсутствие, особенно, когда дети были рядом, казалось временным.

Ама не могла налюбоваться детьми.

– Когда-то давно у нас были с тобой дети, – вдруг сказала она, и Ван увидел, что у нее потекла слеза по щеке. – Это было еще тогда, когда на Земле не было машин. Но ты пришел спросить меня о чем-то?

Вану стало неловко. Как будто он ее обидел. Но он не знал, что делать. Он вымолвил:

– Наверное, меня больше интересуют текущие дела. Извини, так получилось.

– Не за что, – Ама вытерла слезу и улыбнулась.

Ван спросил:

– Почему мы уверены, что пришельцы снова пошлют свои корабли?

– Потому что через двадцать лет Эрида падет. А еще раньше флот чужаков прилетит к нам с Весты – и начнется война.

– Это не могло измениться? Ведь мы победили. Как это проверить?

– Нам надо отправиться на Эриду и посмотреть, – ответила Ама.

Глава 28

Вокруг была темнота. Ван сидел, прислонившись к стене спиной. Вдруг где-то рядом послышались шаги.

– Где я?! – вскрикнул он.

– Тише, нас могут услышать, – сказал знакомый голос. Это был голос Амы.

– Почему темно? – спросил Ван.

– Они реагируют на свет, как и на звук.

– Мы прячемся от машин?

– Главную опасность представляют микророботы. Как ты увидишь, мы без скафандров. Они проникают и через стены, и через любой скафандр.

– Таким образом, на Весту таки прибыли корабли и все было кончено?

– Ты увидишь это сам, – ответила Ама. – Посмотри, сколько людей осталось здесь, на Эриде. Два раза моргни обоими глазами, я записала на твою сетчатку инфракрасный экран.

Ван моргнул глазами и увидел помещение, где они были не одни. Помещение было вместительным, в отдалении сидели на стульях люди, все обвешанные оружием, недалеко была кровать, где спала женщина, а совсем рядом сидела, так же облокотившись о стену, Ама и смотрела на него.

– Это последние люди на Эриде, – сказала она. – Какое-то время мы протянем. А потом у нас закончатся запасы еды.

Ван встал и подошел к окну. Далеко внизу он различил землю и развалины.

– Пришельцы не разрушили это здание, – подошла к окну Ама. – Потому что оно здесь самое высокое, и можно поставить маяки слежения. Но пока они сюда не добрались. Мы находимся на самой вершине здания, дальше только шпиль.

– На какой мы высоте? – спросил Ван.

– Девятьсот метров, – ответила Ама. – Микророботы не добрались сюда, потому что здесь сильные ветры, их сносит и они ничего не могут с этим поделать.

– А что будет, когда наступит штиль?

– Они мельчайшие частицы. Чтобы подняться на такую высоту, нужно много времени. Штиль не может продолжаться часами. Их сдувает любой легкий порыв.

Ван задумался.

– Значит, ты перенесла нас именно сюда, в самое последнее место и в самый последний день, так? Не понимаю, как это происходит. Ты просто этого захотела?

Ама снисходительно посмотрела на него.

– Не делай из меня сверхчеловека. Перед тем, как открыть темпоральную скважину и начать телепортацию, я должна задать множество параметров, в соответствии с которыми и происходит перемещение в заданном времени и месте.

Ама подвела его к людям в форменной одежде, которые сидели в отдаленной части помещения. Люди заговорили на непонятном языке. Перед глазами вспыхнули слова и перевод. Ван понял, что это местный язык.