Вселенная в огне

– Оно урезано вдвое, – повторил Чиуг. – Но что мы можем поделать?

– Я спрашиваю: вы будете работать за такое жалование? – вцепился в него президент.

Чиуг молчал. Вместо него поднялся с места Руйб и сказал:

– Ничего другого нам не остается. Если бы вы создали пропрезидентское движение, и оно защищало бы наши права, тогда – да.

– Что?! – вспылил Пруг. – Как вы себя ведете, Руйб? Вы в кабинете президента, а не с тупыми солдафонами! Идите за дверь, я не хочу вас слушать, – и Пруг показал Руйбу на дверь.

Руйб вышел из кабинета.

– Что же вы молчите, Чиуг? – по-прежнему смотрел на генерала президент.

Генералу не нравился характер президента – впрочем, кому он нравился? Чиуг был совершенно спокойным и не напыщенным, даже внешне он был не похож на Пруга. Темные волосы и средний рост выигрывали в сравнении с данными его начальника. Но Чиуг, в отличие от своего начальника, был скрытен, и его мировосприятие таилось где-то глубоко, это был мир внутри генерала. Как и все Рыбы, Чиуг считал себя непогрешимым, при этом видел в других множество недостатков, которые у них, безусловно, были. Но вот Чиуг не был прямым человеком, и не любил говорить о недостатках вслух.

– Я бы не хотел, – признался генерал.

– Решено! – утвердил президент и стал потирать свои короткие руки. Он повернулся к Цвоку и с выражением произнес:

– Я запрещаю вам выделять средства на военных, кроме генерала Чиуга. И еще будет список чиновников, которым мы прибавим жалование.

– Но президент! – воскликнул Цвок. – Вы представляете, какой от этого будет резонанс? К нам прибудут обозреватели со всей Весты, а Антиядерный союз заблокирует счета.

– Вы надоели мне со своим Антиядерным союзом, со своими обозревателями и постоянными страхами! – вскричал Пруг и подошел вплотную к главному казначею. – Зарубите себе на носу, Цвок: мои решения не обсуждаются. Список чиновников, которым следует повысить жалование, я вам представлю. И вообще, мы живем не на каком-то выдуманном астероиде, как об этом повсюду раструбили мутанты, а на самой что ни на есть Земле! Прошу больше не спорить со мной и выполнять мои распоряжения. Вы ведь не хотите лишиться своего кресла, ведь так, Цвок?

Президент хитро глядел на казначея. Тот молчал. Наконец Цвок кивнул и вышел из кабинета. За ним вышли Чиуг, Фабус и начальник полиции.

Глава 31

Шлом все так же курировал научное сообщество района Синих столбов. В один из дней он вылетел на военном броневике в лабораторию, где работала Ама. Броневик он получил в башне Троона как служебный транспорт. Руководство башни решило списать броневики за ненадобностью. Однако Шлом уже слышал, что Ван восстанавливает военные подразделения в небоскребах, и не исключал, что броневик могут потребовать обратно. С другой стороны, Шлом понимал, что его ценят, и он даже приобрел некоторую популярность – не только у жителей бункеров, но и у небоскреберов. И если ему нужен будет служебный транспорт, чтобы летать по научным и околонаучным делам, ему помогут его найти. «Да и потом, – думал Шлом, – на Весте достаточно клонов, которые постоянно что-то производят, главным образом космолеты и крейсера, почему бы не переключиться на производство транспорта для личных или служебных нужд?» Шлому казалось, что военные корабли были повсюду, как он слышал, их количество давно перевалило за десятки тысяч, но в мирное время это был явный перебор, о чем говорили многие люди.

Когда Шлом подлетел к лаборатории, по всей округе дислоцировались гигантские космолеты. Очевидно, под поверхностью была нехватка места, ангаров не хватало, и корабли приходилось парковать на открытом воздухе.

Ама встретила Шлома расспросами о том, как происходит сотрудничество и налаживаются связи между жителями бункеров и небоскребов.

– У нас во всех сферах идет обмен опытом, технологиями и разработками. Каждый день организуем встречи, конференции, слушания. Если кратко, у нас еще остаются проблемы в области строительства, косметологии и в производстве одежды, но в таких областях, как обеспечение продуктами питания и производство оружия, мы впереди всех, – поведал Шлом и многозначительно поднял маленькие руки, как бы показывая масштабы проделанной работы.

Ама улыбнулась и пригласила Шлома пройти к реке. Путь к ней лежал через узкий тоннель, который тянулся от лаборатории. Когда они вышли на берег подземной реки, Ама сказала:

– Вот хорошо знакомая тебе река. Посмотри, что ты видишь в воде.

Шлом посмотрел вниз и увидел разноцветных рыбок под поверхностью воды. Он всплеснул руками:

– Неужели правда, они существуют?!

– Правда, – подтвердила Ама. – Как видишь, они вполне реальны, мы вывели более сотни неприхотливых разновидностей.

– В сказках из детства они были, но я всегда считал рыб фантазией, – признался Шлом. Он потоптался на короткой белой траве на берегу.

Ама заметила это и сказала:

– Эта растительность также получена в наших лабораториях. Можешь спокойно топтать траву, ей не страшны даже лютые морозы и воздействие огня в пределах тысячи градусов.