Вселенная в огне

Ван узнал о случившемся в Столетней башне, куда он прибыл с детьми. Он сразу же скомандовал поднимать флот. Он оставил детей у родителей, сел в крейсер, позвонил Еруму, прилетел в башню Ангелов, взял с собой напарника, и помчался к орбите, догоняя на крейсере тяжелые космолеты, движущиеся в направлении вражеских кораблей.

Но вражеские корабли навстречу не летели. Казалось, они не собирались наступать, или даже приближаться. Они зависли в неподвижности и принялись выпускать ракеты, начиненные термоядерными зарядами. Кораблей чужаков становилось все больше. Количество ракет также росло. Корабли вылетали из странных светящихся облаков. Их были уже десятки.

– Ерум, выделите группировку крейсеров для барражирования. Распределите их по ближайшему к объектам сегменту защитного поля астероида, – распорядился Ван. Он понимал, что категорически нельзя допустить повторения – хватило одного трагического инцидента со взрывом в атмосфере термоядерной боеголовки. Для защиты от оружия захватчиков была проведена колоссальная работа, и тысячи кораблей с Весты вылетели на защиту астероида.

Ерум передавал распоряжения по каналам связи. Ван пилотировал крейсер и следил за развертыванием группировки противника по корабельным экранам. Одновременно приборы показывали запущенные с вражеских кораблей ракеты. Ван скомандовал приготовить пробойное оружие к бою и стал наблюдать, как по приблизившимся на доступное расстояние ракетам космолеты Весты выпустили первые пробойные снаряды. Крутящиеся взрывы превратили черноту космоса в чудовищную фантасмагорию гигантских вспышек, огненных шаров и разлетающихся ослепительных струй.

Группировка противника возрастала. Словно из рога изобилия, из светящихся облаков вылетали неприятельские корабли и плотно усеивали космическое пространство вокруг. Когда головной крейсер преодолел атмосферу астероида, приборы зафиксировали расстояние до скопления вражеских кораблей – оно составляло восемьдесят тысяч километров.

Гигантские взрывы термоядерных зарядов переполнили масштабный сегмент космического пространства огнем. Мощная волна энергии сотрясла тяжелый флот Весты, но космолеты в этот раз не были отброшены назад, они находились слишком далеко от эпицентра. Разорвавшиеся в грандиозных вспышках заряды быстро скрыли скопление вражеских кораблей.

– Они извлекли уроки из своей прошлой операции, – стал размышлять вслух Ван. – Как мы видим, они даже не пытаются прорваться к Весте. Они просто обстреливают нас издалека.

– И что они будут делать дальше? – спросил Ерум.

– Увидим, – мрачно произнес Ван.

Тем временем на Весте была объявлена экстренная мобилизация. Даже лидеры Антиядерного союза призвали бывших военных не оставаться в стороне. И в течение считанных часов в командных пунктах небоскребов закипела работа – на виртуальных экранах отслеживалась общая картина боя, планировалось развертывание сил, разведывательные операции, обнаружение и сближение с противником для нанесения ударов.

Все работы в лабораториях и научные исследования были приостановлены. В производственные цеха направили десятки тысяч рабочих рук для спешного строительства беспилотных кораблей.

Ама вылетела в район Синих столбов, где в конференционном бункере состоялось срочное заседание инициативной группы. Среди присутствующих были Гаэ и Юл.

Гаэ выступила с надеждой:

– Мы только приступили к мирным проектам, и вот мы вынуждены снова перейти к первостепенным делам. У нас пошли в цеха проекты беспилотных кораблей, кроме того, мы готовим планирование по производству термоядерного и вихревого вооружения. Многое будет зависеть от текущего состояния дел. Надеемся, что будем быстро решать поставленные задачи.

– Как скоро сойдут с конвейера беспилотные корабли? – спросила Ама.

– Первые беспилотники реально выпустить в течение двух дней, при условии слаженной и быстрой работы роботизированных конвейеров и контролирующих производство клонов.

После Гаэ выступил Юл и сообщил о полученных оперативных данных по анализу термоядерных зарядов. Подкрепляя выступление, Юл очертил своей клешней прямоугольник в воздухе, и на экране конференц-бункера появились графики. По графикам он представил комментарий:

– Спектральный анализ излучения, испускаемого в результате взрывов термоядерных боеголовок, показал интересные данные. Но лучше сказать – тревожные данные. Противник на этот раз использует как старые, достаточно мощные боеголовки, так и модернизированный вариант с повышенной мощностью взрыва.

– Насколько мощны новые боеголовки? – поинтересовалась Ама.

– Пятьсот мегатонн каждая.

– Мать честная, – присвистнула она. – Одна такая бомба способна стереть в пыль половину вашего астероида.

– Видимо, они решили взяться за нас серьезно, – прокомментировал Юл.

Глава 34