Вселенная в огне

Группировка пришельцев находилась за многокилометровым огненным массивом, питаемым сотнями и тысячами боеголовок. Едва пробившись сквозь помехи, импульсы радаров показали перестроение ордера в стане вражеских кораблей. Впрочем, координат объектов не было, радарные сводки были скудными и приблизительными из-за выбросов громадного количества энергии при многочисленных взрывах.

Образованный из числа компетентных специалистов совет в главном командном пункте Весты предложил осуществить стремительный маневр с целью нанесения массированного удара по группировке неприятельских кораблей. В головном крейсере Ван и его помощник Ерум восприняли предложение военных как тактически обоснованный и своевременный ответ на перегруппировку сил противника.

Десять тысяч космолетов и крейсеров направились вдоль орбиты астероида, оставив оборонительную группу кораблей вблизи защитного поля Весты как надежный щит от ударов противника. Целью маневра было движение к пограничным с гигантским огненным массивом областям, выход на оперативный простор и переход в наступление на территории неприятеля.

Спустя несколько часов первые корабли Весты в растянувшейся на много километров группировке стали огибать огнедышащее ядерное облако. Постепенно облако стало уменьшаться в размерах. Это означало, что вражеский флот сократил запуски ракет. Группировка Весты огибала ядерное облако сомкнутым боевым порядком. Корабли летели длинными параллельными линиями, и со стороны могло показаться, что в глубине космоса ползут гигантские змеи, обползая чудовищное облако огня.

Спустя еще несколько часов передовые корабли почти добрались до сектора, откуда открывалась видимость на ордер вражеского флота. Камеры на первых космолетах транслировали на Весту изображение, и жители астероида в большом волнении следили за полетом кораблей. Когда казалось, что за считанные минуты флот Весты выйдет на оперативный простор, впереди показался наступающий флот неприятеля.

Сидевший в бункере Шлом всплеснул несуразными руками, подумав, что это конец. Он сразу же позвонил профессору Нуву, с которым иногда говорил по служебным делам и которого считал максимально компетентным по широкому кругу вопросов.

– Я не разбираюсь в военном деле, но скажите, у нас есть хоть какие-то шансы?

– Шлом, друг мой, разве мы все это время работали просто так, и не можем быть ни в чем уверены? Уверяю, у нас прекрасные шансы. Мы полностью обеспечены военными кораблями и оружием. Дело остается за командирами и их решениями. Но почему-то мне кажется, что с этим у нас не будет проблем.

– Профессор, а с чем мы можем испытать проблемы? – нетерпеливо спросил Шлом.

– Дорогой мой, мы столкнулись с совершенно неизвестными для нас разработками. Мы до сих пор не можем понять, откуда появился флот захватчиков. Мы увидели лишь еле заметные облака, и десятки, а потом сотни, потом и тысячи кораблей пришельцев. Так откуда они появились? Это загадка. Мы не все предусмотрели, и теперь чувствуем волнение. Но – внимание на экран, – сказал Нув, и Шлом увидел, как черноту космоса пронзили лазерные лучи. Передовые космолеты Весты стали щедро поливать идущие на них корабли противника.

В главном командном пункте военные специалисты проанализировали численность и расположение вражеских кораблей в открывшемся сегменте космоса. Было поддержано предложение сконцентрировать вторую группировку кораблей астероида на противоположной стороне ядерного массива, чтобы не допустить возможного наступательного маневра чужаков.

– Они решили отвлечь наше внимание, и обстрелять нас с обеих сторон, – высказал общую мысль Ван.

– На что они рассчитывают, на внезапность? – спросил Ерум.

– Либо они направят на противоположную сторону от массива основные силы, рассчитывая на то, что нам будет трудно сдержать их, – добавил Ван.

Вражеские корабли слепяще сверкали в щедро льющихся на них лазерных струях. Они огрызались мощными сгустками из плазменных орудий. Однако расстояние между группировками кораблей было колоссальным, и силовые поля не пропускали бьющие в цели выстрелы.

– Почему они не выпускают ракеты? – спросил Ерум.

– Они прекрасно знают, что новые взрывы создадут еще одну гигантскую преграду, которую они будут вынуждены облетать еще несколько часов, – ответил Ван.

– Но почему тогда мы этого не делаем?

– А зачем нам ждать, пока они снова вынырнут из-за массива? Мы должны не дать им развернуться и уничтожить.

Когда флот Весты приблизился к кораблям чужаков на дистанцию средне-дальнего боя, заработали вихревые установки, и первые вражеские космолеты стали разрываться в космосе и разлетаться в стороны в закручивающихся взрывах.

Тем временем с противоположной стороны ядерного облака показались передовые корабли противника. Как проницательно указывали военные, чужаки решили совершить двойной маневр, загородив его гигантским огненным массивом. Впрочем, на противоположной стороне вражеский флот уже встречали собравшиеся там в огромную группировку космолеты Весты.