Вселенная в огне

Президент упал в кресло и ошарашенно посмотрел на гостя.

– Пруг, – продолжал Тон, – активисты Антиядерного союза поставят вопрос о досрочном прекращении твоих полномочий на посту. Люди видят, что ты погряз в непроходимой глупости и полном пренебрежении к потребностям общества, и твои решения наносят ущерб всем. Подсказать тебе, что предпринять, чтобы сохранить свое кресло, не вылететь из него раньше срока?

– Слушай, почему ты врываешься в мой кабинет и ставишь мне условия? – проговорил Пруг.

– Потому что по-хорошему до тебя невозможно достучаться, –  объяснил Тон. – Прими к сведению всего два простых предложения. Первое: верни украденные из казны деньги, ты распределил их между чиновниками и полицией, которая даже не пришла тебя защищать.

– Я ничего не крал! – запротестовал Пруг. – Деньгами заведует главный казначей, обращайся к нему.

Тон перегнулся через стол и схватил президента за шею:

– Не надо лишних слов. Я тебя прекрасно знаю. Это твое решение, Цвок никогда бы не стал повышать твое жалование и жалование полиции, поэтому признай – решение принял ты. И возвращать деньги тоже будешь ты.

Тон отпустил президента и направился к выходу. У отверстия в двери он остановился и сказал:

– Второе: обратись к жителям района с извинениями, признай свою ошибку. В противном случае твои недруги из Антиядерного союза скоро станут агитировать всех против тебя. Дальше подключат обозревателей, и дни твои на высоком посту сочтены.

Тон вышел из кабинета. Пруг мог лишь вздохнуть.

Тем временем флот кораблей двигался с учений на Весту. В головном корабле находились Ван и Ерум. В остальных кораблях были клоны.

– Нам нужно привлекать в командование опытных и умных людей, – говорил Ван.

– Мы реорганизуем военные подразделения в башнях, и у нас появятся грамотные командиры, – мечтательно произнес Ерум.

– В нашем батальоне все грамотные.

– Не только в нашем, – заметил Ерум и моргнул глазом. В отсеке корабля появился виртуальный экран. – Посмотри видео: прекрасное выступление и прекрасный образец командира.

На видео выступал Тон:

– Еще вчера мы думали, что живем на Земле. Какое невежество! Мы жили в своих домах и не ведали, что творится вокруг. Везение ли это, или случайность, или закономерность, но мы узнали правду о том, где мы живем и откуда мы. Когда наши предки прибыли на астероид, они принесли с собой порядки, принятые на Земле. Прошло двести лет, все изменилось, ушли в прошлое старые порядки. А у нас – рассадник чиновников, которых можно сравнить с паразитами. Когда всюду видеокамеры, каждый шаг контролируется автоматически, мы по-старому финансируем чиновников и военных, как будто идем вперед, а оказывается – стоим на месте.

– Насчет военных я не согласен, – сказал после просмотра Ван. – Но Тон не был на Земле, не был на Эриде, и не в курсе, что там произошло или произойдет.

Сразу по прилету Ван и Ерум пересели в крейсер и направились в башню Ангелов. Ама встретила Вана. Он побыл дома, а потом вместе с детьми полетел навестить родителей в Столетнюю башню.

В тот же час на кафедре астрономии профессор Нув рассказывал учащимся о невероятно большом телескопе:

– В последнее время мы занимались не только вопросами обороны, но и строительством обсерваторий. У нас практически построен инфракрасный телескоп нового поколения, с площадью зеркала в полторы сотни квадратных метров. Этот телескоп позволит нам заглянуть намного дальше границ Солнечной системы. Мы сможем прекрасно рассмотреть не только нашу и ближайшие галактики, но и понять, есть ли край у Вселенной, насколько далеко она продолжается. Телескоп даст нам возможность увидеть рождение первых звезд и галактик, мы сможем продолжить наблюдения почти до момента сотворения мира – так называемого Большого взрыва, о котором знаем разве что из легенд, доставшихся нам по наследству от землян. Наш телескоп будет находиться недалеко от орбиты и передавать наблюдения на Весту. Да, наука не стоит на месте, и мы постоянно расширяем свои знания о Вселенной.

– Профессор, а когда у нас будет возможность взглянуть? – спросила девушка с четырьмя руками.

– Идда, я тебя понял, – кивнул Нув. – Мы получим изображение с большого телескопа на экраны сразу же после выведения его за орбиту. Все испытания решено проводить там же, в космосе, чтобы не затягивать время.

– Профессор, – прервал мысли Нува его молодой помощник Юл. – Быстрее, посмотрите на экран!

На виртуальном экране в центре аудитории все увидели сегмент космического пространства, и несколько странных объектов, как будто вспыхнувших там и пульсирующих.

– Увеличьте масштаб, пожалуйста, – попросил Нув, и в следующий момент изображение приблизилось: на экране были явственно видны три светящихся облака, из которых с небольшим промежутком времени выныривали корабли.

Это были корабли чужаков.

Глава 33