Вселенная в огне

– Нет, их больше не становится, – отрезала Ама. – Вы видите на своих экранах большое сражение. И скажите спасибо тем, кто обеспечил возможность сопротивления, кто разработал и построил корабли, кто проводил учения и сейчас находится на передовой линии, сражаясь против наших врагов.

– Это понятно, – признал обозреватель. – Мы обязательно скажем им спасибо, но все же: когда мы увидим какой-то просвет? Или вы не знаете?

– Я знаю одно – они рассчитывают, что мы сломаемся, что у нас не хватит боеприпасов, космолетов, людей. Они даже не знают о нас ничего. Они не могут послать разведчиков. Это всего лишь машины. Они не умеют думать и чувствовать. У них только одна задача – уничтожить своих противников, а именно – нас. Они надеются сейчас, что у нас не хватит сил. Они не подозревают, какую масштабную работу мы провели. Поэтому у нас нет никаких сомнений, что они уйдут сами, когда вторжение будет стоить им таких ресурсов, которые будут критически непозволительны. У всего есть начало и конец. И машины, к счастью, не являются исключением.

Между тем захваченный корабль пришельцев был доставлен на Весту. Громадную машину аккуратно опустили в подземный ангар для изучения. Были вызваны десятки ученых и инженеров. Специалисты удивленно осматривали пробоины корабля, в которых зияли расплавленные огнем наносхемы.

Юл вылетел из обсерватории, чтобы посмотреть на чудовищную машину своими глазами.

Сканеры вывели на виртуальные экраны начинку корабля. Внутри был виден огромный резервуар, наполовину заполненный жидкостью. Этот резервуар соединялся трубами с плазменными орудиями. Другой резервуар, находившийся в хвостовой части, соединялся с соплами корабля. В основной части громадной машины был грузовой отсек, почти полностью заполненный термоядерными ракетами.

Под впечатлением от увиденного Юл позвонил профессору Нуву.

– Вижу, Юл, ты сильно озадачен. Что случилось? – спросил Нув.

– Профессор, вы видите эту махину? Это просто монолит из металла, в который втиснута электроника и оружие!

– Какая толщина обшивки корабля?

– Полметра!

Профессор потер свой лоб и поправил очки, чтобы лучше рассмотреть корабль чужаков на виртуальном экране.

– А чему ты удивляешься? – наконец сказал Нув. – Именно поэтому такую обшивку сложно пробить из наших мощных орудий. А еще, учитывая, что у таких кораблей есть силовые поля, мы и видим, что наше численное превосходство над флотом захватчиков не дает быстрых результатов, – и профессор посмотрел на другой экран, где транслировался масштабный бой между первой группировкой Весты и силами противника.

– Я понимаю, профессор, – ответил Юл. – Но посмотрите сами на этот монолит, – и Юл показал на гигантскую машину за своей спиной. – Там же нет отсеков пилота и оператора. Это самые настоящие беспилотники.

– Пусть так. Однако, Юл, как ты знаешь, наши первые беспилотники ничем не хуже. У них такая же толстая броня, и еще одно весьма ценное преимущество: усовершенствованная система «Смерч».

Глава 36

С начала боя прошло шестьдесят часов. Казалось, флот Весты прочно увяз в плотном вражеском скоплении. Но все же численное превосходство кораблей астероида обеспечивало вялотекущее продвижение к трем облакам, из которых вылетали неприятельские машины. Когда до первой цели наступления оставалось меньше километра, на виртуальных экранах все увидели невероятное зрелище: облако вдруг перестало выкидывать в космос корабли чужаков, ослепительно сверкнуло и погасло. Казалось, его и не было.

Диог прилетел в гущу сражения на огромном крейсере с усиленной броней. Ван сразу же передал ему полномочия и заснул. Ерум заступил на дежурство и добавил свою фигуру в крейсер Диога.

– Первая партия беспилотных кораблей уже стартовала с Весты, – сообщил Диог.

– Как скоро они будут?

– Найди их на экранах, там все видно.

Ерум кивнул и посмотрел на экран в крейсере. Беспилотники быстро приближались к скоплению кораблей, чтобы присоединиться к сражению.

Между тем два облака продолжали выпускать вражеские машины. Прежде вытянутые на километры порядки кораблей первой группировки Весты превратились в плотно сомкнутые ряды. После закрытия первого облака произошла еще одна неожиданность: корабли чужаков, наступавшие на вторую группировку, вдруг остановились и повернули назад.

– Похоже, они меняют тактику, – заметил Диог и посмотрел на фигуру Ерума.

Ерум поморщился:

– Они что-то замышляют?

– Нет, они просто удирают, – покачал головой Диог.

Когда первые беспилотники Весты подлетали к передовой линии огня, Диог на пульте управления в крейсере вносил корректировки в их полет и программировал возможные маневры.

– Сейчас мы увидим, чего они стоят! – воскликнул он сгоряча.

Беспилотные корабли были меньше громадных космолетов, прямо внутри фюзеляжа у них было расположено орудие с непропорционально большим дулом – его диаметр превышал один метр.

Словно невидимые хищники, беспилотники прокрались на передовую линию, и первый беспилотник наконец сделал свой выстрел. Ерум и Диог зажмурились от ослепительной молнии – это был по-настоящему громовой разряд.