Вселенная в огне

Пробойные орудия захлебнулись от очередей, полетевших в направлении ракет. В следующий момент все пространство впереди озарили гигантские вспышки и взрывы тысяч ядерных зарядов. Они полностью закрыли непроходимой преградой главное скопление вражеских кораблей. Взрывная волна докатилась до брошенной группы машин в секторе ударной группировки Весты. Машины полетели, сталкиваясь друг с другом, становясь легкими мишенями для беспилотных кораблей.

– Что мы будем теперь делать? – спросил Ерум. Его фигура мерцала в отсеке крейсера, напоминая Диогу, что она – лишь добавленное изображение.

– Будем обходить преграду, мы должны их достать, – распорядился Диог.

Глава 37

Все это время, пока в космосе бушевало сражение, занятия на кафедре астрономии не проводились, и профессор Нув с помощником настраивали и обслуживали телескопы в обсерватории.

То и дело они обсуждали текущие дела.

– Знаешь, Юл, – вздохнул профессор, – что бы ни случилось, мы должны двигаться вперед. Мне уже двадцать лет, но я не перестаю вынашивать планы. У нас много нереализованных идей.

– Профессор, мы без вас не справимся,  – покачал головой Юл. – Да у нас ведь почти готова космическая обсерватория. Я думаю, стоит ожидать, что мы здорово пополним свои сведения о пришельцах.

– Безусловно. В состав телескопа входит полезный модуль – гиперувеличитель. Благодаря ему мы сможем приблизиться и рассмотреть, что происходит на Земле.

– Хм, а ведь у нас еще есть Тиша, – напомнил Юл и поднес свою клешню к глазам, пытаясь изобразить круг.

– Это само собой, – признал Нув. – Она окажет нам неоценимую помощь.

Юл с интересом работал в обсерватории. Его молодой задор воодушевлял Нува. Часто Юл поглядывал на виртуальные экраны, волнуясь за исход сражения. Профессор лишь изредка останавливал взор на картине боя, как будто ждал, что вот-вот бой закончится. Как только в ходе сражения произошел перелом, профессор инициировал возобновление работ по строительству большого телескопа.

Между тем уже семьдесят часов прошло, как первые пробойные снаряды, направленные в космолеты чужаков, пронзили космическую черноту. И сейчас обе группировки кораблей астероида обходили огромный ядерный массив, который исполинским полукругом скрывал от них скопление враждебных кораблей. Маневр имел целью обнаружение и уничтожение противника.

Ван уже был на ногах. Он выспался и принял командование от Диога.

В крейсере мерцал свет. Но фигура Ерума была реальной. Ерум зашел в отсек, с восторгом напомнив об успехе операции.

– Если бы не наши вихревые излучатели, что бы мы делали, – поделился Ван.

Ерум кивнул и добавил:

– Эх, система «Смерч» – сама гениальность!

Головной крейсер летел в окружении кораблей первой группировки Весты. Где-то рядом был крейсер Диога. Они огибали ядерную преграду, чтобы подойти и ударить по вражескому скоплению. Корабли шли плотно сомкнутым боевым порядком. Беспилотники находились впереди флотилии. Из десяти тысяч выдвинувшихся в первой группировке единиц техники в бою было потеряно полторы тысячи кораблей.

Ядерный массив прогнозируемо уменьшался. Было ясно, что группировка чужаков уже не так интенсивно подпитывает огненную преграду зарядами. С противоположной стороны ядерного массива вторая группировка Весты также направлялась в сектор вражеского скопления. Настоящий маневр, подготовленный в главном командном пункте Весты, состоял в нанесении по силам противника двух массированных встречных ударов. Маневр предполагал истощение термоядерных ракет в стане захватчиков. Отсутствие зарядов в ближайшей перспективе не даст противнику отгородиться непроходимой преградой – таково было общее представление.

Но на самом деле никто не мог знать, что у захватчиков на уме и что они планируют делать дальше. Возможно, появятся новые еле различимые облака и оттуда вылетят свежие вражеские силы? Это было неясно. На большинство вопросов предстояло ответить позже. Принципиально важно было понять, как, откуда ни возьмись, появились захватчики, какие технологии они применяли и как можно их остановить. И возможно ли вообще это сделать?

Тем временем на Весте в главном командном пункте выступил с заявлением Тон:

– Уважаемые жители астероида, мы понесли немалые потери, но потери противника заслуживают особого внимания: на данный момент подбито и уничтожено шестнадцать тысяч восемьсот сорок три корабля чужаков. Мы считаем, такой урон мог послужить причиной свертывания группировки противника и перехода в оборонительную позицию. Однако это не гарантирует противнику спокойствия и безопасности. Наш космический флот продолжает наступательную операцию в сектор скопления кораблей захватчиков. Операция продолжится до тех пор, пока последний корабль противника не будет захвачен, либо выведен из строя, либо уничтожен. Таковы правила военной науки, и мы этим правилам следуем.

Ама смотрела выступление Тона и вздыхала. Она мечтала о чем-то своем, хотя сейчас было не время мечтать. Ей нужно было думать о текущих вопросах, о войне, о том, как ее выиграть. Машины должны были уйти. Но они постоянно приходили.