Вселенная в огне

Когда во вражеский космолет попал выстрел, сверкнула яркая вспышка. Через мгновение космолет загорелся синим огнем. Прошло еще несколько мгновений, и машина чужаков стала на глазах плавиться – это выглядело так, будто она была сделана из тонкого воска. Крылья потекли и отвалились, хвостовая часть загнулась вниз. Машина стала похожа на гигантскую черную жабу, которая пылала и плавилась под чудовищной температурой. Из беспилотника вырвался еще один выстрел, и машина противника разлетелась на горящие и плавящиеся куски.

В сражении произошел коренной перелом: чудовищной силы молнии из беспилотных кораблей полностью разрушили боевые порядки противника, превратили передний край битвы в ураганный смерч, безумный и беспощадный. Неприятельские машины полыхали, плавились, разваливались на фрагменты: повсюду были крылья, фюзеляжи, хвостовые обломки. Беспилотники быстро превратили наступление флота Весты в стремительную и смертоносную атаку. Сотни кораблей противника за считанные минуты стали похожи на монструозных гигантских чудовищ. Они пылали синим огнем и дробились на бесформенные куски.

Диог посмотрел на фигуру Ерума в своем корабле. Ерум ошарашенно промолвил:

– Вот так "Смерч"!

Казалось, Диог был поражен не меньше. Лишь Ван спал в отсеке, и перелом в битве его пока не волновал.

Тем временем на астероиде пристально следили за ходом битвы, но жизнь не могла остановиться, хотя и поменялась за короткие дни. Одни пошли работать в производственные цеха, подменив улетевших на фронт клонов. Другие помогали ученым в лабораториях. Третьи приняли обыденные, текущие дела. Антиядерный союз ушел в тень. Его лидеры признали, что в условиях войны нужны военные, риторика изменилась.

Тон в эти дни не выступал. Наконец он появился перед аудиторией на видео и объявил о своем решении:

– Как бывший военный я вынужден покинуть Антиядерный союз. Я присоединяюсь к военному командованию. На данный момент мы побеждаем захватчиков, у нас прекрасная позиция. Но надо думать о будущем. У нас есть мнение, что захватчики объявятся снова. Что ж, лучшего аргумента не может быть. У меня большой опыт в военном деле, именно там я нужен. Спешу принести пользу на благо нашего астероида. Уверен, мы с вами пройдем все невзгоды и победим!

Одним из зрителей, смотревших выступление Тона, была Ама. В эти трудные дни она курировала военные лаборатории, и в редкие свободные минуты говорила о планах захватчиков в своих интервью или смотрела выступления военных. Она услышала в словах Тона большую решимость и заметила, как у него сверкали от кипевшей энергии глаза.

Между тем побоище продолжалось, ближний космос был озарен огнем. В результате стремительной атаки беспилотников, смявших передний край группировки противника, в порядках вражеских кораблей происходило масштабное перемещение. Между облаками, откуда вылетали бесчисленные корабли, и первой группировкой Весты машины захватчиков разделились на две неравные группы. Первая группа, примерно две трети от всех кораблей, стала быстро отходить по направлению к облакам. Вторая, меньшая группа не покидала передовую линию, словно была брошена на откуп беспилотникам, безжалостно хлещущим ее молниями.

В то же время с противоположной стороны ядерного массива к двум облакам стали прибывать отправленные прежде в наступление корабли противника. По правилам военной науки, за ними шли преследователи. В главном командном пункте Весты еще накануне было принято решение – переход в контратаку силами увеличенной второй группировки кораблей.

Картина боя претерпела кардинальные перемены. Генеральная позиция выглядела максимально выгодной космофлоту Весты. Прежде наступавшие в направлении первой, ударной группировки астероида силы противника были полностью смяты и отброшены на значительное расстояние. С противоположной стороны ядерного массива повернувшие вспять корабли противника прибывали в сектор двух облаков к основным силам.

В это время в командном крейсере фигура Ерума неотрывно смотрела на корабельный экран, где был виден сектор двух облаков. Диог заметил взгляд Ерума и взглянул на экран.

– Что?! – воскликнул Диог.

Оказалось, из двух загадочных объектов, похожих на еле заметные облака, уже не вылетали вражеские корабли.

– Как вы думаете, это временно? – спросил Ерум, замерцав фигурой в крейсере.

– Сдается мне, происходит что-то странное, – проговорил Диог и обхватил ладонью свою небольшую бороду.

Корабли противника вблизи первой группировки Весты разделились на неравные группы. Между ними уже была значительная дистанция. Внезапно машины из главной группы выпустили по своим брошенным и по кораблям астероида шквал термоядерных ракет. И в этот миг с противоположной стороны ядерного массива вражеские космолеты сделали то же самое – выпустили шквалом ракеты, казалось, разом опустошив свои грузовые отсеки.