Вселенная в огне

– Да, пока мы напечатали пробные экземпляры. В течение пяти-семи дней мы нарастим печать до трех тысяч экземпляров в сутки. Кроме того, мы договорились о поставках рабочих рук на Гамакутивиру – местным жителям. Их триллионы, но у них глобальное строительство. Мы направляем тысячи андроидов им в помощь.

– Спасибо! – вырвалось у нее.

– Я могу поцеловать тебя? – вдруг спросил Алекс. Он придвинулся к Патриции вплотную и обвил рукой ее талию.

– А ты уверен, что из нас получится хорошая пара? – спросила она.

– Я не просто уверен, я это знаю!

– Но откуда?

– Потому что мы любим друг друга. По крайней мере, я люблю тебя.

Патриция снисходительно улыбнулась и дотронулась ладонью до эластичной кожи лица андроида. Она не планировала заводить роман с Алексом, но он был так настойчив, так трудолюбив и так предан, что ей не оставалось ничего, кроме как ответить:

– Да, – сказала она. – Ты можешь поцеловать меня. Ты это заслужил.

Андроид стал целовать Патрицию. Через пару минут они сняли друг с друга одежду. Алекс вел себя как идеальный любовник – казалось, он был создан для того, чтобы доставлять наслаждение женщине. Патриция закрыла глаза и позволила андроиду показать себя настоящим мужчиной – за неимением настоящего мужчины по имени Ван.

Тем временем Ван обзавелся чипом-библиотекой для того, чтобы не ударить в грязь лицом перед Амой, и выглядеть в ее глазах образованным и умным человеком. Чип был вставлен под теменную кость через микроскопическую прорезь.

Когда медицинская операция завершилась, Ван полетел в лабораторию, и, когда вошел внутрь, сразу же столкнулся с Амой. На мгновение он опешил. Она кивнула ему:

– Ваши экзоскелеты были оснащены урезанными комплектами оружия, потому что металл все еще занимает много времени. Мы над этим работаем.

Он глядел на нее и молчал, как будто она должна была прочитать его мысли. Они стояли на входе в лабораторию. Вдруг она поняла, зачем он пришел, и насупилась:

– Что тебе нужно?

Ее вопрос прозвучал как посыл неудовольствия. Ван заговорил:

– Я уже не такой тюфяк, как ты думаешь. Спроси меня о чем-нибудь, и я смогу выдать информацию – любая книга на твой выбор.

– Что? Ты читаешь книги? – удивилась Ама.

Ван пожал плечами и спрятал глаза. Ему показалось, что она заинтересовалась его новыми способностями, его интеллектом.

– Выходит, так, – прошептал он.

– Но дело же не в книгах! – воскликнула она и поспешила в дальнюю часть лаборатории.

Ван пошел за ней. Она обернулась:

– Я люблю другого! Мы не можем быть вместе, извини!

Ама резко остановилась. Он застыл перед ней.

– Да, я это уже слышал. Но я стал более образованным. Я ради тебя это сделал!

Она вздохнула и опустила глаза. Затем развернулась и молча ушла вглубь помещения.

Он еще несколько мгновений постоял и, поняв, что разговор окончен, развернулся и побежал к выходу.

Он полетел в башню Ангелов. И теперь в его голове возник новый план. Он должен сойтись с Патрицией. Ведь Патриция хочет видеть его рядом – ну, пусть будет так. Он должен удовлетворить желание Патриции, а заодно – показать Аме, что свет не сошелся на ней клином. «Да, может быть, она заревнует, когда увидит меня с другой. Может быть. Надо пробовать. Надо менять ситуацию», – размышлял Ван по пути в апартаменты.

Оставалось четыре с половиной часа до начала вторжения. Пока шли последние приготовления, Ван мог отлучиться хотя бы на два-три часа. Он не мог сидеть на месте. Он вновь побежал к своему крейсеру.

Ван вылетел в район Синих столбов, где находился авиапарк машин с генераторами червоточин. Он забрался в космолет, и с ускорением помчался через атмосферу астероида, чтобы открыть червоточину в безопасном месте, вдали от магнитного поля Весты, и переместиться на Альфу Центавру.

Тем временем генерал Чиуг вошел в кабинет президента Пруга. Тот уже ждал его за своим большим позолоченным столом и показал на сидение.

– Я постою! – возбужденно выпалил генерал. – Слишком хорошие новости, чтобы спокойно сидеть!

– Выкладывайте все как на духу! – заблестели глаза у Пруга.

Генерал вдохнул и быстро заговорил:

– Я только что с совещания. Меня и Руйба утвердили командующими операцией на Марс. И я убедил всех, что на меня могут рассчитывать, что я не подведу! Экипаж обычно состоит из трех человек, и Руйб не против, а главное, и остальное командование не против того, чтобы вы, господин президент, вошли в состав экипажа. Признаться, я уже всех убедил, что вы исправились и готовы к великим делам на благо астероида!

– Ну что ж, – Пруг поднялся и вышел в центр кабинета, где стоял генерал, – я удовлетворен. Да, я определенно удовлетворен, а этого чувства мне не приходилось испытывать давненько. Вы славно поработали, Чиуг, – и президент похлопал по плечу генерала. – Как вы смогли их убедить? Неужели они так доверчивы?

– Не знаю, – пожал плечами Чиуг. – Я и сам удивлен, как мне удалось убедить этих людей, что я на их стороне. Вообще-то, никаких доказательств нет – только слова. Но, с другой стороны, а какие доказательства могут существовать? Наверное, это как раз тот случай, когда проверить человека просто невозможно.