Вселенная в огне

– Несомненно, Чиуг, – кивнул президент и заходил взад и вперед по кабинету. – Мне особенно нравится, что я смогу войти в состав экипажа наравне с вами и Руйбом, чтобы участвовать в операции на Марсе. Я, таким образом, могу вносить изменения в программу мероприятий, в ход боевых действий, верно, Чиуг?

Генерал немного замялся. Наконец он произнес:

– Не совсем, господин президент.

– Вы что-то не договариваете, Чиуг, – проговорил президент и остановился, вперив взгляд в генерала. – Что такое?!

– Мы с Руйбом будем обладать всеми полномочиями на борту головного корабля, – признался Чиуг. – Но что касается вас, господин президент, вы будете обладать полномочиями помощника, так как у вас нет военного звания.

– Только и всего? – ухмыльнулся Пруг. – Значит, прикажете мне быть юнгой? – и президент снова подошел к Чиугу.

Генерал смущенно произнес:

– Я не виноват, господин президент. Таковы правила.

– Я знаю, – похлопал по плечу генерала Пруг. Он снова заходил по комнате. – Скажите мне самое главное: вы смогли добыть информацию, о которой мы говорили с вами?

– Да, – коротко ответил генерал и его глаза блеснули.

– Да? – казалось, не поверил своим ушам президент. Он остановился и осклабился.

«Наконец-то мы сможем преподать урок всем дегенератам и проходимцам, а заодно и восстановить власть в нашем районе!» – подумал он не без удовольствия.

Глава 69

Ван благополучно переместился на Уэнуку сквозь проделанную в глубине космоса червоточину. Он оставил космолет вблизи форта, пешком преодолел расстояние до здания склада, нажал на кнопку в стене и почти бесшумно зашел внутрь.

Его взору предстали пустые стеллажи – по всей видимости, еще недавно они были заполнены боеприпасами, однако их убрали, и переоборудовали помещение под жилое. Здесь было тепло и уютно. На стенах висели голографические картины.

В дальнем конце помещения угадывались сидения и кровати. В помещении царил полумрак, освещение было лишь на входе, но крайне слабое.

Из дальнего конца послышалось шуршание, и глаза Вана различили две фигуры.

Человеческие фигуры приблизились. Они были в обычной одежде, без скафандров и шлемов. Ван стоял на входе в полной экипировке: на нем был прозрачный шлем, массивный скафандр и громоздкие ботинки.

Лица приблизившихся попали в полосу скудного освещения, и Ван узнал Патрицию и ее спутника-андроида.

– Меня зовут Алекс, – представился андроид, подойдя вплотную к Вану.

Встроенный переводчик предлагал варианты ответов. Ван назвал себя и посмотрел на Патрицию, которая стояла за спиной андроида.

Она была смущена – это было заметно по краске на ее лице и чуть приоткрытому рту. Молчание длилось несколько долгих секунд, после чего Ван заметил:

– А я решил заскочить к вам в гости, и, кроме того, кому, как не мне, следует быть в курсе всех дел с нашими союзниками.

Прошло еще несколько томительных секунд, прежде чем неловкую паузу заполнил голос Алекса:

– Похвально, что вы решили прибыть к нам, невзирая на такое огромное расстояние! Я полагаю, вы к нам ненадолго?

Ван кивнул, и Алекс продолжал:

– Ваши товарищи нам рассказали о вас и о других людях с Весты. Плюс к тому, мы уже подключены к вашим информационным сетям – правда, не онлайн, но все же это важно, чтобы иметь сколько-нибудь цельное представление о вашей жизни и порядках. Поэтому мне и другим андроидам на Альфе Центавре известны элементарные сведения об астероиде и, конечно, о напряженной ситуации вокруг Земли и захватившей ее нейросети.

– Отлично, – вымученно улыбнулся Ван. – Я рад познакомиться с вами вживую и увидеть своими глазами роботов, которые не против нас, а заодно с нами против наших врагов.

– Мы могли бы отправиться в подземные цеха и посмотреть, как идет печать кораблей для нужд нашего флота, – с воодушевлением на лице проговорил Алекс.

– Это хорошая идея, – признал Ван и вдруг обратился к стоявшей за Алексом Патриции: – Не так ли?

Патриция кивнула. Алекс помог ей облачиться в защитную экипировку, и все втроем они отправились в один из подземных цехов.

В галактике Бриллиантовый Круговорот на планете Гамакутивира уже много дней продолжалась мирная жизнь. Местные жители надеялись, что агрессивные пришельцы не пожалуют к ним снова, но для того, чтобы гарантировать мирное небо на долгий срок, требовалось решить вопрос с пришельцами, и решить его радикальными, капитальными средствами. И ползуны понимали это, именно поэтому они поставили главную задачу на ближайшее время – построить боевой космический корабль. Этот звездолет должен был помочь людям и андроидам одолеть нейросеть, но на его постройку требовалось изрядное время. Учитывая нехватку оного, ползуны отрядили на строительство корабля беспрецедентные трудовые ресурсы. И вот добрая половина работы была уже позади.

Умдатикоботибо все так же жил в своем доме на дне аммиачного океана. Его малыш подрастал, и каждый вечер Умдатикоботибо на радостях отправлялся искать придонных червей, чтобы порадовать свое дитя. Днем он подплывал к туннелю, залезал в сферу и отправлялся наверх, где можно было видеть, как идет строительство гигантского корабля.