Всем сказкам вопреки

— Ты любишь это море? — спросила Лиза, отправляя в рот кусочек шоколадного торта.

— Да, — просто ответил Рикардо.

— Почему не отказал отцу, когда тот велел уехать так далеко? Это грустно, — она поджала губы под его внимательным взглядом.

— Потому что он мой отец. И это моя ответственность перед ним. Он так же моё «море», Элизабет. И я хочу, чтобы оно было спокойным и безмятежным, — улыбнулся Рикардо.

— Тебе проще, — хмыкнула Лиза, — никто не заставляет связывать свою жизнь с неизвестным мужчиной.

— Это было бы несколько затруднительно, — усмехнулся он.

— Ты понял, о чём я говорю. Договорной брак — это худший из грехов смертных! — заявила юная ведьма, — и как такие браки вообще в церкви заключаются? По идее, они с такими намерениями и на крыльцо не должны подниматься… какая несправедливость.

— Элизабет, — Рикардо отвлёк её от гневной тирады в адрес жестоких смертных, — сегодняшняя встреча, это не просто совместный обед двух «напарников». Хочу, чтоб ты об этом знала. И ещё.

Девушка замерла при его словах и Конте немного подался вперёд, завладев ладонью своей спутницы. Он не читал её, довольно, сейчас казалось, что все звуки пропали в его мире и стал глух. Поэтому вглядывался в меняющееся выражение её лица.

— Ещё? — взволнованно спросила Лиза.

— Признаю, что «договор» придуман мною лишь как причина для того, чтоб иметь возможность быть рядом. Это повод, Элизабет, — он смотрел в глаза ведьмы, видя, как они меняют свой цвет, становясь то совсем яркими, то цвета штормового моря.

— Зачем? Зачем тебе нужен был этот повод? Зачем решил подыграть мне? — тихо спросила Лиза, так боясь в эту минуту услышать совсем не то, что надеялась.

— Это был отличный повод находиться рядом с девушкой, которая понравилась. Ты нравишься мне, Элизабет. Гораздо больше, чем нравишься.

Её ладонь дрогнула в плену его руки, но Рикардо чуть сильнее сжал пальцы, не отпуская.

— Меня не устраивает два месяца. Я знаю, что всё началось почти нелепо, возможно так и продолжалось до сегодняшнего дня, но я намерен изменить это, как и твоё мнение обо мне. Я хочу быть искренен с тобой.

— Меня… меня тоже не устраивает два месяца… — еле слышно отозвалась Лиза, пытаясь унять внезапное головокружение.

Она была словно пьяна, хоть и не выпила и капли. Эти слова, он действительно произнёс их?

— Это… это будет настоящей проблемой, но ты тоже… тоже больше, чем нравишься…

Рикардо на мгновение облегчённо выдохнул и даже улыбнулся, затем вновь стал серьёзным, глядя на девушку.

— Мне нужно ещё кое в чём признаться, Элизабет.

— У тебя всё-таки есть хвост? — нервно улыбнулась Лиза.

— Нет, — он бы предпочёл иметь его, взамен того, что даровала ему полукровность, — давай немного проедемся. Кафе не место для подобных разговоров. Сегодня отличная погода, воспользуемся этим.

— Хорошо, — согласилась Лиза, но прервалась, едва в сумочке зазвонил телефон.

Извиняясь, она достала его и глянула на экран.

— Это бабушка. Извини, я отвечу, возможно, это важный звонок, — ведьма приняла вызов и приложила мобильник к уху, слушая голос Серафимы.

По мере того, как бабушка говорила, Лиза становилась хмурее и только пару раз ответила согласием на слова, произнесённые невидимой собеседницей.

— Я возьму такси, — Лиза отключила телефон и подняла взгляд на Рикардо.

Перед ним немедленно возник в сознании образ некой беловолосой величавой незнакомки, в тёмных одеждах. Юстиана — так звала её в своих воспоминаниях девушка. Старшая ведьма. Она желала видеть его спутницу, и это волновало Элизабет к его неудовольствию. Что было нужно этой старой ведьме?

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовался Рикардо, когда Лиза поднялась из-за стола.

— Мне очень жаль, но придётся отложить разговор, — глухо проговорила девушка, поглядывая в окно, — нужно встретиться с бабушкой. Решить кое-что. Я позвоню, как только освобожусь, обещаю.

Лиза тепло коснулась его руки, словно закрепляя обещание. Но поняла, что это мало убедило Конте. Почему такой мрачный? Это ей предстояло отчитываться перед старшей сестрой, и получать по первое число за своеволие. А теперь что за выражение лица? Почему смотрел так, будто не надеялся больше увидеть? Что за дела?!

— Я могу подвезти тебя? — мягко улыбнулся Рикардо, развеивая её тревогу, — пока дождёшься такси, потеряешь лишнее время.

— Спасибо, но в этот раз должна отказаться. Так будет лучше, поверь, — заверила его Лиза и потянулась к телефону, чтобы вызвать такси.

Едва закончила говорить с диспетчером, они с Конте вышли на улицу, ожидая у крыльца машину.

— Ты уверена, что всё в порядке? — внимательный взгляд Рикардо, казалось, видел её насквозь.

— Да. Не волнуйся, — поспешила ответить Лиза, — мне тоже нужно будет поговорить с тобой об одном моменте. Я буду ждать встречи, Рикардо. Всё будет хорошо…