Всем сказкам вопреки

— Ты — лучший, брат, — подбодрил его юноша, — если сеньорита Нери не сможет разглядеть это и ей не хватит мудрости принять тебя таким, как есть, то…

— То? — скептически спросил Рикардо, нервно продолжая застёгивать рубашку.

— То она совершит большую ошибку. Ведь как никто должна понимать причины того, почему есть нужда скрывать свою суть. Она живёт с этим всю жизнь. Она поймёт.

— Ты меня успокоил… — вздохнул старший Конте.

— Но перед этим запустит в тебя стулом.

— Феде!

— Я бы запустил…

— Мне пора. Созвонимся позже, — проговорил Рикардо, глядя на свои часы, — пожелай удачи.

— Я делаю это постоянно, — тепло уверил Федерико, и экран телефона на столе погас.

Молодой человек поднял мобильник, на мгновение будто задумываясь. Затем спрятал его в карман светлых брюк и, прихватывая связку ключей, спустился на первый этаж квартиры. Сейчас предстояло заехать за Элизабет в дом к её бабушке. К чему приведёт сегодняшний разговор, он мог только гадать. Продолжая хмуриться, Рикардо вышел из подъезда и сел за руль своей машины.

Дорога заняла у него гораздо больше времени, чем планировал, либо всё это были расшалившиеся нервы, точно они. Конте не обращал внимания ни на золотые рощи вдоль дороги ни на солнечный погожий день. Ещё немного и он, словно бог громовержец соберёт на небе тучи, портя смертным выходные.

Феде прав, Элизабет выслушает его, даже если будет зла, она поймёт.

— Или нет? — пробормотал Рикардо, останавливая машину перед нужным домом.

Он потянулся за телефоном и набрал номер девушки, только теперь понимая, что не удосужился позвонить раньше и уточнить, не изменились ли планы. Лиза ответила не сразу, и он уже подумал, что никого нет в доме. Когда же знакомый голос раздался у уха, то улыбнулся.

— Надеюсь, ты не передумала? — спросил Рикардо, — жду тебя в машине.

Лиза попросила подождать пару минут и быстро отключила телефон, дрожащей рукой закидывая его в маленькую сумочку. Не нужно говорить, чего ей стоила эта пауза и борьба с желанием ответить Конте немедленно. Не хватало ещё, чтобы понял, как она хотела его увидеть. Она должна быть спокойна и уверена в себе.

— Но это свидание, чёрт возьми! — она посмотрела на жевавшего Тинка, — ты ведь понимаешь?

Бесёнок скептически хрустнул яблоком, потешно шевеля при этом своим вздёрнутым носом.

— Ничего ты не понимаешь, — вздохнула Лиза, — это первое. Первое в жизни. И поцелуй — он тоже первый был именно с ним. Это же удивительно, верно?

Тинка почесал когтистой лапой свой круглый волосатый живот и икнул.

— Я пошла! — нахмурилась ведьма, — записку оставила, так что бабуля будет знать, где меня искать.

Лиза расправила невидимые складки на кофейного цвета платье, которое выбрала для сегодняшней встречи. Тонкий трикотаж мягко облегал её фигуру. Волосы хотела оставить распущенными, но потом всё же подколола любимой заколкой. Наверняка не произведёт никакого впечатления на Конте, но приложила столько усилий, чтобы каждая своенравная прядь лежала идеально, как и платье.

— Пора… — тихо прошептала ведьма и, прихватывая сумочку, вышла из дома на крыльцо.

Рикардо стоял у машины, привычно прислонясь к ней спиной, и сложил руки на груди. Светло-серый костюм и белоснежная рубашка оттеняли смуглую кожу, а внешней расслабленности молодого человека стоило позавидовать. Вот уж кто чувствует себя как рыба в воде в любой ситуации…

Зря она подумала о рыбе и воде. Это Лиза поняла сразу, как только представила себе Конте с русалочьим хвостом, плескавшимся в средиземном море. Подходя к нему ближе, ведьма уже закусывала губу, чтобы не давать воли расшалившемуся воображению. Рикардо только тихо вздохнул. Что ж, от Дракулы до Ариэль — один шаг…

Захотелось встряхнуть негодяйку и заявить, что никакого хвоста у него нет! Но сдержался. Сегодня Элизабет была особенно хороша, даже придумывая всякую чепуху.

— Ты ничего не хочешь… — начала было говорить девушка.

— Хочу, — перебил её Рикардо, собственнически касаясь губ ведьмы поцелуем, — рад, что ты спросила.

— Я имела в виду совсем другое! — возмутилась Лиза, не ожидая подобной атаки.

Потом решила, что такое объяснение ей больше понравилось и сама в ответ поцеловала Рикардо. Его тёплые ладони опустились на плечи девушки, и он позволил ей эту дерзость, стоя в искрящемся золотом вихре её магии. Благо никто из смертных не мог наблюдать эту картину. Когда понял, что слишком крепко прижимает её к себе, да ещё посреди улицы, то пришлось прерваться. Рикардо мягко провёл кончиками пальцев по щеке Лизы, собираясь предложить всё же сесть в машину, от греха подальше.

— У тебя и правда нет хвоста? — глядя на него большими глазами, спросила ведьма.

Губы Рикардо тронула опасная улыбка. Он склонился к уху своей спутницы и, согревая своим дыханием, тихо проговорил:

— Чтобы развеять все сомнения, я отвезу тебя к себе, где сможешь лично убедиться в том, что у меня есть, а чего нет, Элизабет. Буду полностью в твоём распоряжении…

— Это… это лишнее! — она вспыхнула, отстранилась от него и, обойдя вокруг, села на пассажирское сиденье в машину.