Всем сказкам вопреки

— Понимаю, — вздохнула юная ведьма.

— И Юстиане будет крайне сложно принять твой выбор.

— И это знаю, — согласилась Лиза, — и сожалею только об одном, что Верховная обратила на меня свой взгляд. И я рада тому, что разочарую её лишь однажды, оказываясь недостойной такого предложения.

* * *

Добираясь наконец до нужного района города, Рикардо остановил машину на большой парковке возле какого-то строительного торгового комплекса. Пришлось перейти дорогу, чтобы оказаться у витрины книжного магазинчика, который искал уже столько времени. На двери, несомненно, стояла защита, и Конте немедленно ощутил присутствие ведьмы в помещении. Как, впрочем, и сеньора Рада знала о его визите.

Стоило молодому человеку подняться на крыльцо и оказаться перед входной дверью, как та распахнулась, сопровождая это действие уже знакомым перезвоном маленьких колокольчиков. Всё, как и помнил смертный студент. В магазине было людно, что никак не способствовало бы предстоящему «разговору».

Словно также читая его мысли, молодая женщина, появившаяся за стойкой, изящно щёлкнула пальцами, вновь активируя защиту. Затем коротко прошептала заклинание, вынуждая людей покинуть её обитель, пестревшую обложками многочисленных книг.

Теперь Рада могла не отвлекаться, занимаясь тем, что откровенным взглядом рассматривала своего молчаливого посетителя. Ведьма привычно оперлась на деревянную стойку, блестевшую лаком и исписанную невидимыми для смертных рунескриптами. Промышляла тем, что пользовалась жизненной силой своих посетителей? Те и не подозревали о «цене» купленных книг.

Но сейчас Рикардо волновало другое. Рада узнала его, теперь мысленно называя по имени и гадая, кто же он такой. Чуяла его дар, но пока не определила. Хотя, была достаточно слаба, чтобы справиться с этим.

Что ж, пора сыграть первую часть спектакля… Рикардо приблизился к хозяйке магазина, и опустил ладонь на стойку, сверкая улыбкой. Глаза его сделались прозрачными, а зазвучавший голос лился песней, заставляя женщину немедленно расслабиться под его чарами.

— Рикардо Конте… — нараспев проговорила Рада, подавшись вперёд к нему, чтобы лучше разглядеть.

— Тебе знакомо моё имя? Польщён, — проговорил Конте, не сводя с ведьмы пристального взгляда.

— Знакомо… — не чувствуя, как растворялась в невиданной магии, подтвердила женщина.

— Кто же назвал его тебе? — продолжил спрашивать Рикардо, пытаясь разобраться в путающихся мыслях ведьмы.

Защита её была самонадеянно слаба, поскольку не ожидала увидеть здесь того, кого в принципе и не должно существовать. За свою уникальность Конте благодарил Сирен, имея возможность действовать свободно во многих случаях, где другим бы потребовались значительные усилия.

— О-о-о!.. — упёрлась локтями в стойку Рада, позволяя одной пуговице выскользнуть из петли на блузке, открывая взгляду посетителя едва прикрытую бельём грудь, — мой личный шпион назвал мне его! Я давно за тобой слежу…

Ведьма мурлыкала, тянула к Рикардо руки, желая коснуться его, но молодой человек отступил на шаг, не позволяя этого.

— Зачем же ты следила за мной, Рада? — его глаза сверкнули, выдавая негодование, которое сдерживал.

Хозяйка магазина рассмеялась, продолжая безотрывно смотреть на Конте.

— Я следила за Нери! Ты был просто соблазнительным бонусом, — расплылась она в улыбке, — чертовски приятным бонусом!

Ведьма вытащила из волос заколки, позволяя тёмным волосам, с едва уловимым медным отливом, рассыпаться по плечам. Вероятно считала, что так выглядела более привлекательно.

— Что же такого в Элизабет, что ты следила за нею? — голос Рикардо звучал угрожающе тише, но ведьма этого не осознавала, находясь под чарами.

— Мне плевать на эту дурёху! — снова рассмеялась Рада, обходя стойку и приближаясь к Конте, — никчёмная ведьмочка, которой вечно всё сходит с рук только благодаря покровительству Верховной!

— Верховной? — нетерпеливо переспросил Рикардо, мрачно убирая от себя руки ведьмы, вздумавшей обнять его за шею.

— Верховная Юстиана велела наблюдать за Дариной, сестрой, приставленной к Банфильскому университету. Знаешь, что она доверяет мне больше, чем этой стерве? Я ведь лучше её, верно? — прижалась к нему Рада, не видя каменного выражения лица гостя.

— Причём здесь Элизабет, чёрт побери? — не выдержав, буквально зарычал Конте, и встряхнул ведьму за плечи, отодвигая от себя.

— Нери славится тем, что использует магию «вне Хогвартса»! — ответила Рада, вновь предпринимая попытку «соблазнить» его, — но Дарина покрывает девчонку! Для этого и существую Я! Я — глаза и уши Верховной!

Ведьма самонадеянно задрала подбородок, явно веря в сказанное. Жалкая собирательница сплетен… Рикардо прошёлся мимо стеллажей с книгами.

— Ты докладываешь той, что вы зовёте Верховной, об Элизабет? — уточнил он.

— Верно! Юстиана дала девчонке шанс, дала надежду стать одной из учениц, но Нери променяла этот дар на мужчину… — глаза Рады расширились, а зрачки стали совсем чёрными, когда вновь впилась взглядом в Конте, — но кажется, я её понимаю… ты истинное искушение…