Всем смертям назло

- Я из Красного Луча... - Лариса торопливо раскрыла сумочку, достала платочек, поднесла его к глазам и всхлипнула.

- Успокойтесь, пожалуйста.

- Только вы можете помочь мне. - Она спрятала платочек и перестала плакать. - Одолжите мне шестьсот рублей.

- ?..

- Я верну. На днях со Шпицбергена возвращается мой муж, он шахтер. Деньги у меня будут. Мне очень нужна эта сумма! Иначе... Я не знаю, что со мной будет!

- Понимаете...

- Только не отказывайте, ради бога! Я прошу вас. Спасите меня. Не спрашивайте, зачем мне эти деньги. Одолжите шестьсот рублей. Иначе не знаю, что я сделаю с собой! Я под поезд брошусь! Иного выхода у меня нет! - Она опять достала платочек и тихо заплакала.

- У нас просто нет таких денег. Я получаю сто тридцать рублей в месяц, жена не работает...

- Уиоляю вас, спасите мне жизнь!

- Литературный труд не приносит таких денег, как вы, Еероятно, думаете...

- Я отдам их вам, как только возвратится мой муж.

- За повесть мы получили немногим больше той суммы, которую просите, но она давно потрачена. Одежда, книги, долги...

- Я брошусь под поезд, если до завтрашнего вечера не найду эти деньги!

Она не верила ни одному моему слову. Мне было жаль женщину, попавшую в какую-то беду, но чем я мог пОь мочь ей?

- Что же мне делать? - всхлипывала она, срываясь на рыдания.

- Кому вы должны?

- Какое это имеет значение!

- А кто вас направил ко мне? Где взяли адрес?

Она назвала фамилию, я переспросил, Лариса повторила, и меня одолели сомнения. Люди, которых она назвала, на внушали доверия.

- Вы им должны?

- Нет. Пожалейте меня, я верну эти деньги. Хотите, поклянусь, на колени встану!

- У нас нет таких денег, понимаете, нет. Я вам правду говорю!

Она громко всхлипнула, резко поднялась из кресла и выбежала на улицу. Нам было досадно и неловко. А рано утром следующего дня Лариса пришла опять. Она слезно умоляла позвонить в город Красный Луч в отдел народного образования и поручиться за нее в том, что через месяц вернет она деньги, просить их не увольнять ее с работы и не давать огласки происшедшему.

В десять часов я позвонил:

- В вашей системе работает Лариса К.?

Красный Луч (поспешно, с радостью в голосе). - Ее поймали?

- ?.. Красный Луч. Откуда звонят?

- Из Ворошиловграда. Красный Луч. Кто звонит?

- Понимаете... она просила...

Красный Луч (подозрительно). Кого просила? О чем просила? Когда?

- Сегодня утром... Деньги она обещает вернуть...

Красный Луч (теряя самообладание). Ах, она обещает! (Грозно.) Кому обещала? Кто это говорит?

- Моя фамилия Титов. Я в некотором роде писатель. Красный Луч (недоуменно). Владислав Андреевич?..

- Вы меня знаете?

Красный Луч (с расстановкой, удовлетворенно). Ну Как же, как же, дорогой! Вчера только большую городскую читательскую конференцию по вашей книге провели. Очень много добрых слов было высказано. Мечтаем в школы вас пригласить...

- Так что Лариса?..

Красный Луч (вздохнув). Зря вы просите за нее, Владислав Аидреевич. Аферистка Лариса...

- Как?..

Красный Луч (очевидно нагнув голову вместе с трубкой к столу). Очень просто. Собрала в школе с детишек деньги на поездку в Ленинград и прокутила их в ресторане. Легкого поведения девица. Сейчас скрылась. Милиция разыскивает.

Рита (обращаясь шепотом ко мне). Что там? Ты чего в лице изменился?

Таня (громко, с детской непосредственностью). Папа, давай я скажу, что тебя нет дома.

- Поздно, дочка.

Красный Луч. Что вы сказали?

- Я говорю, как же это могло случиться? Красный Луч (вероятно подняв голову и поведя в сторону рукой). Коллектив недосмотрел... проглядели... Придется наказать виновных... Так как насчет вашего приезда к нам?

- Мы позже договоримся... (Положил трубку). Рита. Ну что?

- Бандитка, э-э-э... аферистка. В милицию надо позвонить.

Таня. Папа, ее в тюрьму посадят?

- Надо бы... Рита. Такая симпатичная... Жалко.

- А мне за тех детишек обидно! Не денег жалко. С ложью, с подлостью встретились! Ждали, мечтали, радовались, а тут... В душу каждому... Ну как можно?! Черт знает что такое! Сколько людей живут трудно, сложно, но честно. А та... Откуда только берутся такие выродки!

"Уважаемый Владислав!

Спасибо вам! Вы мне вернули любовь к жизни, веру в нее. Прочитала вашу повесть и подумала, что только такие маленькие люди, как я, могут из-за пустячных неудач считать себя несчастными, плыть по течению, ничего не желать, полагая, что все хорошее осталось позади-Теперь я хочу смеяться, видеть людей, хочу просто, без цели, бродить по городу. У нас ведь красивый город, и уже весна. Благодарю вас за все.

Ташкент. Алла Р.".

"Пишет вам комсомолка двадцатых годов. Я выросла в горняцкой семье, была работницей на шахте. На заре первых пятилеток земляки-углекопы избрали меня депутатом местного Совета. Я была дружна тогда с Алексеем Стахановым, Никитой Изотовым, Александром Степаненко, не раз и не два мне приходилось беседовать с ними о смысле жизни, о цели, об идеалах рабочего человека. Сейчас я, как принято говорить, на заслуженном отдыхе, живу вдали от крупных промышленных центров, но прочитала вашу книгу и словно вновь вернулась в свою кипучую трудовую молодость, в чудесную страну - Комсомолию.