Всемирная история. Новый Свет: трижды открытая Америка

Это важное признание политического веса германо-американцев произошло 6 июля 1776 года, а уже 15 августа их верность новой родине подверглась настоящему испытанию. В тот день британские корабли начали высаживать близ осажденного британцами Нью-Йорка полки германских наемников, и повстанцы из рядов немецкой диаспоры оказались меж двух огней. С одной стороны, им пришлось отстаивать свободу своей страны в противостоянии не только с королевскими солдатами, но и с бывшими земляками, с другой – мириться с подозрительностью и недоверием нынешних товарищей по оружию. Не улучшало их репутации и то, что среди населявших север Нью-Йорка этнических немцев было особенно много лоялистов.

Намерение Георга III привлечь для усмирения своевольной колонии гессенских наемников не вызвало понимания даже среди британцев – в парламенте виги открыто противились тому, чтобы позволить «германским варварам» убивать «сынов англичан». У американцев, уже знакомых с методами гессенцев, ненависть к этим «псам войны» оказалась достаточно сильна, чтобы удостоиться увековечивания на страницах Декларации независимости США: «В это самое время, он [Георг III] посылал целые армии иностранных наемников, чтобы довершить дело убийства, опустошения и тирании, начатое при сопровождавших его обстоятельствах такой жестокости и обмана, которые почти не имеют себе равных в самых варварских веках и вовсе не достойны главы цивилизованной нации».

27 августа 1776 года командующий британскими войсками Уильям Хау разбил повстанческие войска в Лонг-Айлендском сражении. Генерал, открыто возмущавшийся тем, что у половины присланных ему новобранцев – фермеров, городских босяков, пьяниц и обитателей долговых тюрем – общего с настоящими солдатами только форма, сделал ставку на гессенских наемников. И не прогадал: выучка и жесткая дисциплина немцев сыграли ключевую роль в битве. После сдачи Нью-Йорка гессенцы вместе с британскими войсками гнали отступающую Континентальную армию Вашингтона до реки Делавэр, а затем занялись тем, в чем поднаторели едва ли не сильнее, чем в искусстве войны, – грабежом и мародерством.

Хотя с ходу форсировать реку вслед за повстанцами Хау не решился, положение американцев было отчаянным. Британские силы представляли угрозу Филадельфии – сердцу Войны за независимость, и падение этого города, вероятно, означало бы конец сопротивления. Вашингтону срочно требовался громкий успех, чтобы воодушевить деморализованную армию, и он решился на отчаянный шаг. 25 декабря 1776 года лидер повстанцев переправил свои скромные силы обратно на занятую королевскими войсками территорию и атаковал городок Трентон, в котором как раз находился отряд гессенцев.

Германскими наемниками командовал прославленный полковник Иоганн Ролл, искренне презиравший американскую «деревенщину», но уважавший шахматы. Немец якобы так увлекся ситуацией на доске – по другой версии, на карточном столе, – что, когда ему принесли донесение о маневрах Вашингтона, он сунул письмо в карман не читая. Его подчиненные готовились к празднованию Рождества, что тоже не способствовало бдительности. В результате короткой атаки полковник Иоганн Ролл был убит, а большая часть наемников попала в плен. Для поднятия боевого духа повстанцев побежденных провели в позорном строю по улицам Филадельфии, чтобы продемонстрировать всем желающим, а затем направили на сельхозработы.

В ходе дальнейших боевых действий гессенцы участвовали еще в нескольких сражениях, но из-за пассивности британского командования нанесли – жестокостью и жадностью – больший урон доброму имени своих натурализованных соотечественников, чем повстанческой армии. С окончанием войны из 30 тысяч нанятых Георгом III бойцов на родину вернулись только 17 тысяч, а около шести тысяч предпочли остаться в Новом Свете, принять предложенные им Конгрессом земельные наделы и сменить ружье наемника на мотыгу фермера.

К 1790 году, согласно результатам первой переписи населения новорожденных Соединенных Штатов, каждый десятый белый гражданин США был немецким эмигрантом или потомком немецких эмигрантов. В XIX веке поток переселенцев из Германии только увеличивался. Пик пришелся на середину века, когда страну наводнили т. н. люди 48-го года, бежавшие от захлестнувших Европу голода и революций. В годы Гражданской войны немецкая община в большинстве своем поддерживала армию северян.

С учетом того, что многие из завербовавшихся немцев имели за плечами выучку и опыт военных кампаний в Европе, сложно переоценить вклад, внесенный ими в победу Севера над Югом. «Я начинаю испытывать пиетет к немецким солдатам, – писал о сформированных из уроженцев Германии отрядах сослуживец. – Они воюют так, как должно воевать, – мстительно и беспощадно». Ему якобы вторил сам генерал Ли, командующий южан: «Уберите из союзной армии немцев, а янки мы легко побьем».