Качественно новым явлением в литературной жизни Болгарии конца XIX — начала XX в. было появление нового положительного героя — рабочего, социалиста (произведения Д. Полянова и Г. Киркова). В этот период литературно-критическая деятельность Д. Благоева заложила основы марксистской эстетики в Болгарии.
Румыния
Объединение Дунайских княжеств, аграрная реформа 1864 г. и, наконец, завершение формирования независимого румынского государства после русско-турецкой войны 1877—1878 гг. подготовили почву для интенсивного развития капиталистических отношений в стране. В связи с этим обострились классовые противоречия и идеологическая борьба. В литературе усиливается процесс размежевания между реакционными и прогрессивными тенденциями. Отражая интересы крепнущей буржуазии, критик Титу Майореску создает с охранительными целями литературное общество «Жунимя» («Молодежь») и выступает как апологет «чистого искусства». С другой стороны, крупнейшие писатели того времени, несмотря на формальную принадлежность к обществу «Жунимя», своей практической художественной деятельностью отвергали «искусство для искусства». Поэт-романтик Эминеску изобразил мир буржуазного космополитизма, политической демагогии и эксплуатации, увиденный им сквозь призму неосуществленных идеалов революции 1848 г. Сатирик Караджале, разоблачая систему буржуазного парламентаризма, поднялся до высот социальных обобщений. В творчестве Крянгэ, рассказах и повестях Славича нашла отражение жизнь обездоленных крестьян. В 80—90-е годы против сторонников «чистого искусства» решительно выступал Доброджяну-Геря, отстаивавший принципы «тенденциозности», социальной обусловленности и направленности искусства. Эти эстетические принципы оказали большое влияние на становление реализма в румынской литературе (Караджале, Делавранча, Влахуцэ, Бакалбаша).
В связи с зарождением рабочего движения появился ряд писателей, группирующихся вокруг социалистических журналов; крупнейшим из них был Д. Т. Некулуцэ. Однако это еще не окрепнувшее течение распалось в связи с фактической ликвидацией социал-демократической партии в 1899 г.
В начале нового столетия на первый план в общественной жизни страны выступил крестьянский вопрос. В литературе это проявилось в форме так называемого попоранизма (попор — народ). Первоначально попоранизм представлял собой попытку перенести на румынскую почву идеи русского народничества. В политическом отношении эта попытка закончилась полным слиянием румынских «народников» с либеральной буржуазией. Однако мысль о том, что общество ответственно перед народом, т. е. перед крестьянством, за счет которого оно существует, была подхвачена критиком Ибрэиляну, фактическим руководителем журнала «Вьяца ромыняскэ» («Румынская жизнь»). Ибрэиляну и стал вдохновителем нового литературного течения. Он определял попоранизм как «самобытность в искусстве и реализм в изображении крестьянской жизни». Такая программа, отвечавшая основным требованиям эпохи, сплотила вокруг его журнала лучших писателей как старшего (Караджале, Кожбук, Влахуцэ), так и младшего поколений (Садовяну, Топырчану, Жан Барт).
Наряду с реалистическим течением в рассматриваемый период появляется и символизм как выражение бунта личности, мелкобуржуазного интеллигентского протеста с резкой антимонархической направленностью (Мачедонски) и с определенной тенденцией сближения с рабочим классом (Баковия).
Италия
Объединение Италии открыло новую страницу и в истории итальянской литературы. На смену национально-освободительному пафосу приходит проповедь «чистого искусства» или увлечение классикой.
Крупнейший поэт Италии этого периода Джозуэ Кардуччи, воспитанный на идеалах карбонаризма, углубляется теперь в историю, находя в ней основные темы для своих произведений. Однако, даже обращаясь к классическим темам и формам, поэт все же остается сторонником взволнованной, насыщенной пафосом борьбы народных масс, политически острой лирики.