После провала антисоветской интервенции Антанты в 1919 г. и разгрома Колчака и Деникина Красной Армией западные империалисты решили предпринять новую попытку сокрушить Советскую власть — на этот раз силами буржуазно-помещичьей Польши и контрреволюционного генерала Врангеля. Идя навстречу этим планам, польские правители рассчитывали расширить пределы Польши «от моря и до моря» — от Балтийского до Черного. Эта авантюра таила в себе большую опасность для самой Польши, тем более что внутриполитическое и экономическое положение страны неуклонно ухудшалось.
25 апреля 1920 г. польские войска возобновили военные действия против Советского государства; 6 мая им удалось овладеть Киевом. Но вскоре Красная Армия, подтянув резервы, перешла в контрнаступление и 5 июня прорвала линию польского фронта. Несмотря на упорное противодействие польских войск, Красная Армия стремительно продвигалась вперед.
В связи с поражением польской армии обстановка в Польше обострилась, возник правительственный кризис. 23 июня к власти пришло правительство во главе с одним из близких к эндекам деятелей — В. Грабским. Оно спешно обратилось к руководителям главных империалистических держав, собравшимся на конференцию в бельгийском городе Спа, с просьбой о помощи. По поручению конференции английский министр иностранных дел Керзон направил Советскому правительству ноту, в которой потребовал остановить наступление Красной Армии на линии, принятой в качестве временной восточной границы Польши Верховным советом Антанты. В целом эта линия (с лета 1920 г. она получила название «линии Керзона») соответствовала этнографической границе Польши и могла бы служить основой для установления советско-польской государственной границы. Но, выдвигая свое ультимативное требование, империалисты стремились не к миру, а лишь к тому, чтобы дать передышку буржуазно-помещичьей Польше и выиграть время для подготовки новой агрессии. Об этом, например, свидетельствовало наблюдавшееся как раз в эти дни увеличение военных поставок панской Польше.
24 июля кабинет Грабского уступил место правительству «национальной коалиции» во главе с лидерами кулацкой партии «Пяст» В. Витосом и Польской социалистической партии И. Дашиньским. С целью привлечения симпатий крестьянства новое правительство провело через сейм «исполнительные правила» к закону 1919 г. об ограничении размеров земельных владений. Одновременно в стране развернулась яростная националистическая пропаганда. Правящие классы пытались убедить народ, что наступление Красной Армии якобы угрожает существованию Польского государства, и этим замаскировать агрессивный и антинациональный характер своей политики.
В действительности Красная Армия, вступая на земли братского польского народа, несла трудящимся Польши помощь и освобождение. «Твердо помните, товарищи, что мы воюем против польских кровопийц, а не против польского трудового народа, — указывалось в одном из приказов войскам Красной Армии, действовавшим на Польском фронте. — Помните, что, уничтожая этих кровопийц, мы себя спасаем от угнетения и несем свободу всем трудящимся Польши».
Митинг протеста в Гданьске (Данциге) 26 июля 1920 г. против поставок оружия белополякам. Фотография.
29 июля части Красной Армии освободили от белополяков крупный промышленный центр-город Белосток, 30 июля здесь образовался Временный революционный комитет Польши (Польревком), первое в истории Польши правительство рабочих и трудящихся крестьян. В состав Польревкома вошли Ю. Мархлевский (председатель), Ф. Дзержинский, Ф. Кон, Э. Прухняк, Ю. Уншлихт. Польревком принял Манифест к польскому трудовому народу, содержавший программу строительства социалистической Польши.
На польских землях, освобожденных Красной Армией от помещичье-буржуазного господства, возникали Революционные комитеты. Под руководством Польревкома они развертывали энергичную работу по налаживанию нормальной жизни, восстановлению промышленности и транспорта, реорганизации школьного дела и т. д. Польревком приступил к созданию польской Красной Армии.
Многосторонняя деятельность Польревкома не обошлась без ошибок, крупнейшей из которых было решение, вопреки позиции Дзержинского, о передаче большинства помещичьих имений комитетам сельскохозяйственных рабочих для организации крупных государственных сельских хозяйств, вместо того чтобы разделить помещичьи земли между батраками и малоземельными крестьянами. Власть Польревкома распространялась на небольшую территорию. Его деятельность была непродолжительной: она прекратилась уже в середине августа, после того как Красная Армия потерпела неудачу на подступах к Варшаве и стала отходить по всему фронту.