Новый подъём национально-освободительного движения в Италии был связан с деятельностью тайного патриотического общества «Молодая Италия». Его создатель Джузе́ппе Мадзи́ни хорошо помнил о неудачах карбонарских восстаний. Поэтому он решил опираться не на обособленную кучку заговорщиков, а на все слои итальянского общества. Ещё в 1831 г. Мадзини в открытом письме королю Пьемонта предложил Карлу Альберту возглавить борьбу за объединение Италии. В дальнейшем он делал такие же предложения Папе Римскому Пию IX и новому королю Пьемонта Виктору Эммануилу П. Эти призывы ни к чему не привели. Основной опорой Мадзини были прежде всего либеральная буржуазия и городские низы.
Джузеппе Мадзини
В 1830-е гг. «Молодая Италия» организовала в стране ряд восстаний, но все они довольно быстро были подавлены. Тем не менее поддержка деятельности этого общества населением становилась всё более широкой. Протест итальянцев усиливался и потому, что уровень жизни в стране был весьма низким. Улицы больших городов были переполнены нищими и бродягами. Экономический кризис, охвативший в середине 1840-х гг. ряд стран Европы и вызвавший в них революционные выступления, не миновал и итальянские государства.
В 1848–1849 гг. в различных областях Италии произошли массовые восстания, принявшие характер национальной революции. Волнения перекинулись на юг Италии. В январе 1848 г. вспыхнуло восстание на Сицилии, которое не смогли подавить даже переброшенные с континента войска. Король Фердинанд II был вынужден ввести буржуазную конституцию. Это же пришлось сделать и королю Пьемонта Карлу Альберту. Наконец, восстание охватило и центр Италии, Папскую область.
Король Пьемонта Карл Альберт
«Молодая Италия» связывала свои надежды с Папой Пием IX. Ещё в 1846 г., вступив на Святой престол, он объявил амнистию политическим заключённым и отменил цензуру. А уже в ходе восстания Пий IX ввёл конституцию в Папской области. Волнения распространились на всю Италию. Они вспыхнули даже в Ломбардии и Венеции, отторгнутых Австрией. А поскольку революция тогда началась и в Австрийской империи, австрийским войскам не хватало сил для борьбы с итальянскими патриотами. Под их натиском они повсюду отступали.
Правительство Пьемонта решило возглавить освободительную борьбу итальянцев. 25 марта 1848 г. оно объявило войну Австрии. Опасаясь, что Пьемонту достанутся все плоды победы, в войну поспешил вступить и неаполитанский король. Папа Пий IX не рискнул официально объявлять войну Австрии, но всё же направил на помощь Пьемонту и Неаполю свои отряды. Включился в борьбу и добровольческий отряд одного из героев Рисорджименто – Джузеппе Гариба́льди (1807–1882), о храбрости и мужестве которого ходили легенды.
Джузеппе Гарибальди. Фотография
Пьемонтский король относился к Гарибальди настороженно и с большой неохотой принял его помощь. У каждой из армий, выступивших против Австрии, были свои задачи.
Разногласия дали знать о себе уже в конце апреля, когда Пий IX отозвал обратно свои войска. Затем это же сделали неаполитанский король, разогнавший у себя парламент и жестоко расправившийся с протестующими патриотами.
В итоге войну продолжала только армия Пьемонта при поддержке гарибальдийских отрядов. Воспользовавшись этим, австрийские войска перешли в контрнаступление.
Объединение Италии
Освободительное восстание по-прежнему пользовалось широкой поддержкой населения. Но его руководители в разных областях страны не сумели объединить свои действия, задачи их также оставались несхожими, порой несовместимыми. Была упущена и инициатива, что позволило австрийцам подтянуть свежие силы. 24–25 июля у селения Кусто́ца пьемонтская армия была наголову разбита австрийцами. В сентябре войска Фердинанда II жестоко подавили восстания в Неаполе и на Сицилии. Ещё раньше Австрия, несмотря на сопротивление патриотов, восстановила свою власть в Ломбардии и Венеции.
Но национально-освободительная борьба итальянцев на этом не прекратилась. Волнения перекинулись на Рим и столицу Тосканского герцогства Флоренцию. 18 февраля 1849 г. в Тоскане была провозглашена республика. Удалось восстановить республику и в Венеции, откуда снова изгнали австрийцев.
Из охваченного волнениями Рима в конце 1848 г. бежал Пий IX. На помощь восставшим в Папскую область прибыл со своим отрядом Джузеппе Гарибальди. По его предложению республика была провозглашена и в Риме (9 февраля 1849 г.).
Папское благословение на площади Св. Петра в Риме