Всюду бегут дороги...(СИ)

— Он был весьма щедр, — Арден снял с пальца перстень с изумрудом. — Прошу, прими это, в знак моего уважения. Ведь мы теперь близкие родичи.

Оберон взял перстень.

— Эвин — прекрасный ребенок. Я займусь его воспитанием. А как здоровье твоей матери?

— С ней всё в порядке, — Арден потупился. — Если ты пожелаешь, я разбужу ее.

— Не вижу смысла вмешиваться, — Оберон подышал на изумруд и несколько секунд всматривался в его глубину. — Ты впервые проводил обряд?

— Второй раз, — губы Ардена дрогнули при воспоминании о первом случае. Ему было тогда около пятидесяти лет. Юношеская самоуверенность едва не стоила ему жизни.

— Тогда почему же ты ничего не делаешь, чтобы восстановить свои силы?

Арден растерялся.

— Я полагал, что они сами восстановятся.

— После такой сильной самоотдачи? — Оберон хохотнул. — Нет, они восстановятся, конечно, но зачем ждать? Это ведь риск, мой милый. Позволь дать тебе совет. Тебе поможет любовь. Надеюсь, среди твоих подданных найдутся двое, преданные тебе до самозабвения? И при этом по-настоящему, душой и телом любящие друг друга?

— Найдутся.

— Тогда не отказывай себе в радости, — Оберон взял Ардена под руку и потянул в зал. — Бал уже заканчивается. Станцуем на прощание?

***

Алиас перепробовал все способы докричаться до Лабиринта. Он умолял, обещал всё, что угодно, даже наполнил своей кровью выемку на одном из замшелых жертвенников, давно уже не используемых по назначению. Лабиринт молчал, словно и вправду был всего лишь каменными стенами.

— Чем он не угодил тебе? — Алиас в отчаянии уткнулся лбом в мягкий мох. — Просто скажи. Не может быть, чтобы ничего нельзя было исправить. Джарет подходит тебе, вы похожи, и ты сам это знаешь. Ты сердце Подземелья, а он — твое сердце. Зачем ты устроил эту ловушку? Кому будет лучше, если он умрет или уйдет навсегда?

Он подождал, но ответа не было. Алиас поднялся и, тяжело опираясь на трость, пошел к выходу. Если бы у него было больше сил, он бы не задумываясь ушел с Джаретом. Но сейчас он станет королю обузой. Лучше постараться хоть чем-то помочь Игрейне. Она не предала и не предаст Джарета — в этом Алиас был уверен.

Кровь на алтаре запузырилась и впиталась в камень.

***

Йорген не зря гордился своей выдержкой. Он дождался окончания последнего танца и даже сумел спрятать клыки раньше, чем кто-либо заметил его реакцию.

— Ты летишь со мной? — он перехватил Ардена у выхода.

Король с видимым сожалением покачал головой.

— Увы, нет. Потерпи еще пару дней, я обещаю, что прилечу, как только буду в силах, — он улыбнулся, заметив сжатые в кулак пальцы Йоргена. — Ты соскучился по мне?

— Скучать мне не дают, — фон Кролок разжал пальцы. На его ладони плясали красно-синие язычки огня.

— Цветок папоротника? — Арден изменился в лице. — Кто… Понятно. Я передумал. Летим.

Они сели на одного дракона. Йорген прижал к себе эльфа, задохнувшись от желанного запаха. Арден устало откинулся на его плечо и закрыл глаза.

— Только не пей много, ладно?

Йорген поцеловал его в шею, царапнув кожу клыками. Слизнул каплю крови. Арден что-то сонно пробормотал и улыбнулся. Насколько же он ослабел, что поддался вампирским чарам? Йорген развернул его поудобнее и похлопал дракона по шее.

— Я передумал. Доставь нас в другое место.

***

— Почему ты не споришь, Игрейна? — Герберт метался по своей спальне. Изодранная в клочья кружевная рубашка валялась на полу. Они вернулась с бала вдвоем, Джарет улетел куда-то с Обероном. — Я бы на твоем месте такой скандал закатил!

— Предлагаешь поставить Джарета перед выбором — Оберон или я? —Игрейна сидела на подоконнике, распуская свой венок из повилики. — А смысл? Пусть лучше он уйдет счастливым, чем останется и возненавидит меня.

— А как же наследство? Эльфы убьют его!

— Об этом не беспокойся.

Герберт опустил глаза. Конечно, Игрейна не может раскрыть ему свои планы. И это правильно, но очень обидно.

— Я пойду, — она отряхнула ладони и спрыгнула с подоконника. — Соберись, Герберт. Мы еще не проиграли.

Он обессиленно упал на кровать. Игрейна даже не подобрала кружевные лоскутки. Королева гоблинов менялась на глазах. И Герберт боялся этих изменений.

***

— Арден, просыпайся.

— Что?.. — король эльфов приоткрыл глаза и сладко зевнул.

— Слезай, ты уже дома.

— Я думал, мы летим к тебе? — Арден с радостным удивлением обнаружил, что дракон завис у балкона его дворца.

— Я тебя жду через два дня, — владыка Туманного Предела помог ему перебраться через перила. — Если не явишься, я прилечу и устрою тебе небо в алмазах.

— Договорились, — Арден послал ему воздушный поцелуй и затворил за собой балконную дверь.

Спать ему расхотелось. Он переоделся, вспоминая события бала. Еще раз обдумал совет Оберона. Да, это может сработать.

***

Ночь уже близилась к утру, когда Киат закончил работу с документами. Потянулся, вставая из-за стола, мельком подумал, что Кайден его заждался, и невольно улыбнулся, словно наяву услышав голос, насмешливо выговаривающий ему за излишнее усердие. Собрал исписанные пергаменты в аккуратную стопку и понес их в королевский кабинет.