Всюду бегут дороги...(СИ)

— Имя! — Оберон хлопнул себя ладонью по лбу. — Ну конечно!

В именах заключается сила. Фэйри, из тех, что послабее, скрывают свои настоящие имена, чтобы не попасть в подчинение. Эльфы такую предосторожность считают излишней, но и они признают значение имени. Если ты дал имя неодушевленному предмету, то тем самым подарил ему кусочек своей силы. Или даже своей души.

У природных духов нет имен. Фавн, создав Лабиринт, не просто заключил сильнейшего духа Подземелья в постоянную форму. Он дал ему имя. А имя определяет многое.

— Он стал слишком замысловатым для вас?

— Запутанным — так будет точнее. Нам это не нравится, еще с тех пор, как он начал бессмысленную войну твоего народа с гоблинами.

Оберон покачнулся. На язык так и просился уточняющий вопрос, но он его проглотил. Природные духи никогда не лгут, но и всю правду говорить не любят.

— Значит деятельность Лабиринта вас беспокоит?

— Да, а последние годы больше, чем прежде. Это слишком похоже на безумие.

— Я это запомню, — Оберон не часто испытывал страх. Но сейчас ему стало очень не по себе. — А что вы думаете по поводу Туманного Предела?

— Ты же покидаешь Подземелье, — напомнил змей. — Навсегда. Так что тебе за дело до этого?

— Здесь остается мой народ. Я хочу быть уверен, что Лабиринт не свяжется с Тьмой или Преисподней.

— Этого он сделать не сможет. Существуют правила, которые невозможно нарушить.

Оберон подождал, но продолжения не последовало.

— Хорошо, — он с достоинством поклонился. — Благодарю за бесценные сведения.

— Прощ-щай, — змей снова улегся на солнцепеке и закрыл глаза.

***

Алан пил уже вторые сутки — с тех пор, как вернулся с бала. Такое поведение было настолько необычным для владыки Лесного края, что все придворные предпочли исчезнуть из дворца — во избежание превращения в экспонатов королевского зверинца.

Время от времени Алан бормотал что-то себе под нос, и очередная опустевшая бутылка отращивала птичьи лапы, крылья и вылетала в окно.

— А я-то гадаю, откуда в лесу столько стеклянных ворон?

Алан выронил кубок, услышав за спиной ехидный голос.

— Отец? Не думал, что ты соблаговолишь меня навестить.

— На разочаровывай меня еще сильнее, Алан, — Оберон обошел сына и уселся в кресло напротив. — Сам протрезвеешь или тебе помочь?

На Алана рухнул поток ледяной воды. Он вскочил, задыхаясь и кашляя.

— Ну и зачем было спрашивать?!

— Радуйся, что это всего лишь вода, а не смола. К примеру, — Оберон пощелкал пальцами. В комнате стремительно потеплело, от Алана пошел пар. — Сядь и слушай. Только что я узнал нечто очень важное. К сожалению, сам я воспользоваться этими сведениями не успею, поэтому придется передать их тебе.

— Безмерно благодарен за доверие, отец, — с горечью сказал Алан, отодвигая от стола промокшее кресло и заменяя его другим. — И весьма удивлен, что ты предпочел иметь дело со мной, а не с Арденом. К примеру.

— Заткнись и слушай! — Оберон одним взмахом руки смел со стола все бутылки — и пустые и полные. На полированной поверхности проступила подробная карта Подземелья. — Вам предстоит забыть о детских ссорах, иначе скоро вы потеряете всё. На этот раз игра пойдет на самом высоком уровне. Или, точнее, на самом глубоком.

На карте вспыхнули четыре огонька. Зеленый — в центре болот Лесного края, оранжево-красный — в горах неподалеку от столицы гномов, золотой — на Змеином архипелаге и серебряный — на ледяном Северном острове. С некоторой задержкой загорелся пятый — тревожно мерцающий багровым — на месте Лабиринта.

— Подземелью грозит беда, — Оберон серьезно посмотрел на Алана. — И на этот раз она придет не из Тьмы, и не из Ада, а из самого сердца этого мира.

***

— Интересно, почему он не исчезает? — Йорген пошевелил пальцами, заставляя цветок папоротника плясать на кончиках когтей. — Ведь ваша магия здесь не действует.

— Потому что это не наша магия, — Арден недовольно покосился на переливчатый язычок пламени. — Это маленький природный дух. Разве Оберон не объяснил смысл своего подарка?

— Он так и не собрался меня навестить.

— Это к лучшему. Вы же не давали друг другу клятву, — Арден коснулся огонька кончиком пальца и тут же его отдернул. — Цветок папоротника указывает на место клада, но я бы на твоем месте не спешил его искать. По крайней мере, без сопровождения специалиста.

— Под специалистом ты подразумеваешь некроманта?

— Да. Если непременно хочешь заняться кладоискательством, могу одолжить Дэниса.

— Сомневаюсь, что он сумеет справиться с заклятиями Оберона, — Йорген подкинул огненный цветок к потолку, где он и остался, угнездившись между оплывших свечей люстры. — Кстати, почему ты валяешься в моей постели, вместо того, чтобы торжественно провожать в дальний путь своего владыку? Точнее, даже двоих — прошлого и будущего?

— Джарет еще не стал нашим владыкой! И не станет! — Арден откинул одеяло, сел и рывком надел рубашку. — А что касается проводов, то у нас нет такой традиции. Путь к Тир на Ног — это очень личное дело.

— Ты был там?

— Нет, — Арден выбрался из постели, и принялся бродить по комнате, подбирая разбросанную одежду.

— А Селар?