Всплеск внезапной магии

Ответа царя Глэдис не услышала, поскольку появилась учтивая молодая дама и проводила ее в ванную с весьма необычной сантехникой. Сражаясь с ней, Глэдис размышляла о том, что все-таки царь крутовато обходится с бедным стариной Лоуренсом. Он же ни в чем не виноват — просто оказался не тем человеком, не в то время и не в том месте. Бардак начался задолго до его рождения, если уж на то пошло.

По возвращении она обнаружила, что Верховный глава сдался. В машине, которая и отвезла их в Царскую рощу, он сидел молча и дулся. Даже Глэдис не догадывалась, что от одной мысли снова ступить на землю Литы пассет у Главы в желудке обращался в тлеющие уголья. За всю дорогу он открыл рот лишь однажды — чтобы сказать царю, когда они вошли под сумрачную сень огромных деревьев и к ним присоединились семеро строго одетых людей, с виду похожих на магов:

— Ваше величество, надеюсь, кто-нибудь из нас знаком с рощей госпожи Марсении. Как правило, важно…

— Нет, досточтимый маг, но у нас есть другие надежные факты, — сказал ему один из строго одетых людей, причем говорил он с таким почтением, словно обращался к действующему, полноправному Верховному главе Арта. — В тот часовой пояс мы прибудем точно на закате. Роща состоит из апельсиновых деревьев, и в ней кентавр.

Его факты несколько устарели. В роще оказалось примерно кентавров сто, и все они бродили кругами и перекликались густыми басами. Глэдис поспешно подхватила Джимбо на руки, испугавшись, не занесло ли их случайно не в ту рощу. Царя с компанией совсем затолкали. Но они даже не успели этого понять, как один из кентавров закричал:

— А, тогда хорошо! Пошли отсюда!

И вся масса огромных тел, топоча копытами, умчалась из рощи.

— За ними, — сказал царь. — Быстро.

Глава 7

За время пути Тод успел окончательно взбелениться. Он настоял на том, чтобы ехать на машине, и в результате был вынужден держаться проезжих дорог, а кентавры скакали себе напрямик через поля и луга. И ему, и Паулю предлагали отправиться верхом на кентавре, но Тод учел, что отступать предстоит быстро и врассыпную, а Джош будет совсем без сил. Поэтому он откинул верх машины — чтобы на заднее сиденье можно было хоть как-то затолкать существо габаритов Джоша — и покатил себе, подставив шевелюру теплому ветерку, а Пауль солидно сидел рядом.

Надежной карты поместья Листанианов ни у кого не было: наверняка Марсения позаботилась, чтобы их вообще не существовало. Поначалу кентавры норовили заблудиться, но потом в их неорганизованные головы пришла блестящая мысль, что Тод может настроиться на Джоша. Наследный дар позволял Тоду прекрасно чувствовать и Фило, и Зиллу, и даже Маркуса, однако кентаврам Тод ничего не сказал. Как только он сообщил, что знает, куда им надо, кентавры рассыпались по полям по обе стороны шоссе и то и дело отставали от Тода на прямых участках. Повороты кентавры срезали, и одного из них Тод едва не сбил. Вдобавок он совсем не понимал, о чем говорить с Паулем. Они обменивались сдавленными односложными замечаниями — Тод подумал, что удивляться тут нечему, — и тут сзади вдруг выскочил Миккель да как заорет:

— Адский обод, Тод, Пауль — совершенно нормальный вменяемый человек!

Пауль разразился хохотом, а Тод с испугу едва из штанов не выпрыгнул.

— Великий Кентавр, ну ты и недоделок скудоумный! — Тод скривился от отвращения. — И как момент подгадал, а? Теперь-то уже не вернуться и даже тебя из машины не вышвырнуть!

С учетом всего этого Тод даже удивился, что заехал в тупик всего один раз.

Наступил закат, прямые, как стрелы, и чистенькие дренажные канавы окрасились алым. Земля здесь была такая же плоская, как и в имении Миккеля, только в десять раз опрятнее, и Тод еще издалека различил и рощу, и особняк Марсении — бугорок и черное пятнышко на фоне неба. Чем ближе он подъезжал, тем яснее становилось, что придется выбирать. Джош был по-прежнему в роще, это да, но в особняке творились дела похуже.

В конце концов выбор сделали за него. Дорога повела не прямо в рощу, а резко свернула влево, к особняку.

— Миккель, — сказал Тод, наспех перестроив планы, — беги проследи, чтобы Джоша вывели из рощи и проводили в Тихую заводь. Сам стой здесь, у дороги, я захвачу тебя на обратном пути. А мы с Паулем берем на себя особняк — если вы не возражаете, Пауль.

— Отлично, — сказал Пауль. — Ты там поосторожнее, Миккель.

Миккель выскочил из машины и побежал поприветствовать ближайшего кентавра, по пути ступив в канаву и подняв тучу брызг. Тод круто развернул машину и с ревом покатил к особняку, где было вроде бы темно — только среди деревьев за домом поблескивало что-то интересное.

— Там что-то такое мощное, что мне, наверное, не справиться, — заметил Пауль.

— Надо же, вот и у меня такое же ощущение, — отозвался Тод.

Он с визгом тормозов остановился у темного фасада, взбежал по ступеням и ворвался в открытую дверь, отмахиваясь направо и налево от тяжелых охранных чар и прочных заградительных блоков, словно от густой паутины.

Глава 8