Вспомнить всё

– Ну, – с легкой, чуть кривоватой улыбкой заметила Мэри, погладив его плечо, – я, скажем так, стараюсь…

Босая, по-прежнему в пляжном костюме, она неторопливо придвинулась к Мильту – ближе, еще ближе.

Он испуганно попятился прочь, поднял со столика погибшее вьюг-деревце, словно в оцепенении, отнес его к коммунальному мусоропроводу и бросил хрупкие, высохшие останки растения в люк. Деревце тут же исчезло во мраке.

– Ну а теперь, – деловито объявила Мэри, – нам предстоит посещение нью-йоркского Музея современного искусства. Потом, если останется время, осмотрим какой-нибудь из музеев Смитсоновского института в Вашингтоне, округ Колумбия. Мне поручили занять тебя, чтобы лишние мысли не лезли в голову.

– Так ведь лезут, и, мало того, я уже обо всем догадался, – заметил Мильт, наблюдая, как она, сбросив пляжный костюм, переодевается в серое шерстяное платье плотной вязки.

«Да, теперь-то я знаю: ничего с этим не поделать, ничего не изменить, – подумал он. – И все то же самое будет происходить всякий раз, как очередной инженер-рекультиватор закончит работу в своем секторе. Я просто первый… что ж, ладно. По крайней мере, я не одинок».

От этой мысли на сердце сделалось легче.

– Ну, как я выгляжу? – окликнула его Мэри, подкрашивая губы перед зеркалом в спальне.

– Превосходно, – безучастно ответил Мильт.

«Интересно, поручат ли ей встречать всех инженеров-рекультиваторов, становясь любовницей каждого поочередно? – внезапно пришло ему в голову. – Мало того что она совершенно не та, кем кажется, – мне даже не удастся оставить ее при себе».

Впрочем, так ли неизбежна эта утрата?

Честно говоря, расставаться с Мэри Мильту не хотелось: постепенно она начала ему нравиться. Терранка ли, нет, Мэри живая – действительно живая, по-настоящему. По крайней мере, терране проиграли войну не призракам, а подлинным живым существам… и от этого на сердце почему-то сделалось не так горько.

– Как ты? Готов к встрече с современным искусством? – оживленно, с улыбкой спросила она.

Несколько позже, в Смитсоновском Национальном музее авиации[26], полюбовавшись «Духом Сент-Луиса»[27] и невероятно древним – казалось, ему никак не меньше миллиона лет – аэропланом братьев Райт, Мильт Бискл заметил в отдалении тот самый экспонат, который и ожидал здесь увидеть.

Ни словом не предупредив Мэри, поглощенную изучением витрины с полудрагоценными камнями в естественном, без огранки, виде, он ускользнул от спутницы и минуту спустя остановился перед остекленной витриной с табличкой:

ВОЕННОСЛУЖАЩИЕ ВС ПРОКСИМЫ, 2014 Г.

За стеклом, в импровизированном укрытии, сооруженном из обломков подбитого транспорта, замерли с оружием наготове трое проксимских солдат в закопченных, опаленных огнем противогазах. Позади троицы уныло поник к земле запятнанный кровью флаг – флаг Проксимы. Один из последних анклавов побежденных врагов… еще немного, и этим трем инопланетным созданиям предстоит сдаться либо погибнуть.

Возле витрины стояли, разглядывали проксимцев несколько посетителей, терран.

– Убедительно, а? – бросил Мильт Бискл, повернувшись к ближайшему, средних лет человеку в очках, с густо посеребренными сединой висками.

– Еще как, – согласился тот, оглянувшись на Мильта. – Вам тоже повоевать довелось?

– Я служу в рекультиваторах. Марс, Желтый сектор, – ответил Мильт.

– О-о! – с немалым уважением в голосе протянул незнакомец. – А проксимцы, проксимцы-то… просто жуть берет. Так и ждешь: вот-вот выйдут из-за стекла, перестреляют нас всех до единого! – с улыбкой добавил он. – Что говорить, надо отдать им должное… дрались они, эти прокси, отчаянно. Нелегко нам победа далась.

– Эти их ружья… просто мороз по коже, – заметила стоявшая рядом седая, строгая, опрятная женщина, его супруга. – Чересчур, чересчур натуралистично.

С этими словами она, неодобрительно поджав губы, направилась к следующему экспонату.

– Вы правы, – поддержал ее Мильт Бискл, – они в самом деле выглядят пугающе настоящими, поскольку, конечно же, и являются таковыми.

Вот именно, зачем создавать иллюзии подобного рода, когда вокруг – протяни только руку – имеется множество подлинников?

Перемахнув через барьер ограждения, Мильт подбежал к прозрачному стеклу витрины, вскинул ногу, нанес удар. Стекло с оглушительным звоном лопнуло, разлетелось вдребезги, осыпав все вокруг градом осколков.

Услышав звон, Мэри со всех ног бросилась к разоренной витрине. Тем временем Мильт выхватил из рук неподвижного проксимца винтовку и направил оружие на спутницу.

Запыхавшаяся от быстрого бега, Мэри остановилась, пронзила его испепеляющим взглядом, но не сказала ни слова.

– Я готов поработать на вас, – объяснил Мильт, привычно, умело держа ее на прицеле. – В конце концов, если моей собственной расы больше не существует, рекультивированные колониальные планеты ей ни к чему, это ясно как день. Однако мне хочется знать правду. Увидеть все как есть. Покажите мне настоящую Терру, и я продолжу работу.