Встречайте Круэллу!

Шатаясь по дому, девушка наткнулась на Гоуго, которая сидела в углу одной из гостевых спален и крепко обнимала массивный горшок с пальмой.

– Я понимаю, что ты чувствуешь, – нежно говорила она цветку. – Несправедливо, что тебя держат внутри, а не снаружи. Не переживай, я обязательно поговорю об этом с Магдой.

Внезапно сад наполнился радостными криками, возвещавшими о прибытии группы. Эстелла протиснулась к задней двери сквозь заполненный людьми коридор первого этажа и вышла во двор. Похоже, ребята из «Электрочашки» ради шутки влезли сюда через забор.

Среди аккуратно подстриженных деревьев разместилось по меньшей мере сто человек. Одни сидели на вытащенных из дома пуфиках и подушках, а другие просто растянулись на мягкой траве.

– А вот и мы! – прокричал Крис и рухнул на газон.

Питер со смехом перепрыгнул через солиста и направился к Эстелле. Решительно пересекая лужайку, он на ходу принимал комплименты и приветствовал гостей.

– И снова здравствуй, – произнёс гитарист, приблизившись к девушке. – Как ты? Видела сегодня что-нибудь интересненькое по телевизору?

– Нет, – ответила та, невинно хлопая ресничками. – Я вообще не смотрю телевизор.

– О, и правильно делаешь. Я слышал, что от него тупеют. Ты не знаешь, где человек, изнывающий от жажды, мог бы раздобыть что-нибудь попить?

Один из проходящих мимо гостей тут же вручил ему запечатанную бутылку колы.

– Надо же, как удобно быть звездой! – рассмеялся Питер. – Может, уединимся где-нибудь, и я расскажу тебе побольше о внезапно обрушившейся на меня славе?

Он взял Эстеллу за руку и отвёл в тёмный уголок сада. Они опустились на прохладную траву.

Но юноша не стал ничего рассказывать. Он медленно наклонился к девушке, и их губы слились в страстном поцелуе. Все события этого невероятного дня обострили их чувства, и влюблённые полностью отдались моменту, обнимаясь на земле под оглушительный шум вечеринки.

В открытом окне особняка появились колонки, и сад наполнили звуки нового альбома Битлов. Питер приподнялся на локте и сделал глоток холодной газировки.

– Ну что ж, – тихо сказал он, – отличный вышел вечер, как считаешь?

Эстелла не ответила. Она чувствовала себя по-настоящему счастливой и пыталась впитать этот момент, чтобы навсегда сохранить его в своём сердце.

Ветерок, пахнущий розами, приносил долгожданную прохладу.

Крис прыгал по лужайке в своей новой зелёной рубашке, как безумный эльф.

Гуого волокла на улицу огромный горшок с пальмой, спасая её из заточения.

Магда смеялась, и этот звук напоминал звон крошечного колокольчика.

Ричард сидел на коленях и увлечённо фотографировал землю.

Джаспер и Хорас с наслаждением поглощали выложенный на подносе сыр с кусочками ананаса.

Стёкла в окнах мелодично позвякивали, содрогаясь от басов громыхающих колонок.

Стоп. Джаспер и Хорас?! Девушку охватила волна паники, и она вскочила с газона.

– Куда это ты собралась? – с улыбкой поинтересовался Питер.

Он, очевидно, не заметил прежних соседей Эстеллы, а если и заметил, то не вспомнил. Что ж, после неприятного инцидента в Берлоге его нельзя было за это винить. По правде говоря, она и сама предпочла бы всё забыть. Больше всего на свете девушка не хотела, чтобы её новые друзья столкнулись с таким же неуважением со стороны мальчишек.

Нет. Она не могла позволить им испортить сегодняшний вечер.

– Сейчас вернусь! – беззаботно отозвалась Эстелла и поспешила к ребятам. Увидев её, Джаспер расплылся в улыбке. Правда, ненадолго, так как секунду спустя она яростно прошептала: – Что вы здесь делаете?

– Пришли на вечеринку, – небрежно ответил высокий паренёк. – Дверь открыта, сюда все заходят без спроса, вот и мы тоже зашли.

– То есть вы оказались здесь совершенно случайно?

– Ну да. Мы просто гуляли, – спокойно объяснил Хорас

– Всё законно, – добавил Джаспер. – Как я уже сказал, дверь открыта.

Эстелла прищурилась, вглядываясь в их лица.

– Что вы затеяли?

Они оба пожали плечами.

– Сыр с ананасом... – протянул пухленький юноша, набивая рот едой. – Как же это вкусно!

– Так, ну-ка быстро идите за мной, – тихо приказала Эстелла.

Она схватила их за руки и потащила сквозь толпу обратно в дом, а затем повела по длинным петляющим коридорам. Мальчишки умудрились свободными руками запихать в карманы брюк бутылочки кока-колы, а затем набрали креветок и яиц по-шотландски.

Девушка вывела их через парадную дверь за пределы владений Морсби-Пламов. Затем она отошла на несколько шагов назад и, скрестив руки на груди, пригвоздила ребят к тротуару крайне суровым взглядом.

– Послушай, – начал Джаспер, – мы ведь не сделали ничего такого. Просто хотели познакомиться с твоими друзьями. Один из них был у нас в гостях. Так что, считай, мы пришли с ответным визитом. Решили посмотреть на ваш Свингующий Лондон...