Встречайте Круэллу!

Эти слова заставили сердце Эстеллы дрогнуть. Она всё ещё чувствовала себя виноватой за то, что привела Питера в Берлогу. И, пожалуй, с её стороны было бы честно позвать мальчишек на вечеринку. Тем более что те принарядились и легко могли раствориться в толпе. Девушка с едва заметной улыбкой осмотрела их костюмы. Они явно старались одеться как можно лучше и даже повязали на шею платки, которые подруга сшила для них из обрезков китайского шёлка.

Эстелла вспомнила, как мастерила их в своём швейном уголке, и заскучала по дому. Только сейчас она вдруг поняла, насколько тоскует по своей маленькой семье.

Она уже хотела броситься обнимать мальчишек, но вдруг заметила в их позах нечто странное. Хорас неестественно придерживал свой рукав, а Джаспер стоял, крепко прижав к телу один из локтей.

– Что вы натворили? – строго спросила девушка, понизив голос.

– Натворили? – переспросил Джаспер, приподняв брови в наигранном удивлении.

– Что вы прячете?

– О... – протянул высокий юноша, запуская руку в подкладку пиджака. – У меня три бумажника и какая-то серебряная штуковина, которая лежала на тумбочке и пылилась. Ничего особенного.

– Ты украл это? – возмутилась Эстелла. – Здесь?

– Да ладно тебе. – Джаспер пожал плечами. – Они даже не заметят. Подумаешь – бумажник. К тому же мы свистнули всё это у настоящих придурков.

– Да, таких придурков ещё поискать, – хихикнув, подтвердил Хорас.

– Это мои друзья.

– Нет, это мы – твои друзья, – возразил высокий юноша. – Те люди на вечеринке просто никчёмны. Они избалованные и глупые.

– Они богатые и стильные, – нахмурилась девушка. – А ещё очень интересные и глубокомысленные.

– Там была девушка, которая говорила с пальмой!

Эстелла уже настолько привыкла к подобному поведению дочери виконта, что просто отмахнулась.

– Это Гуого. Она всегда так делает.

– Говоришь, они стильные? – с хитрой ухмылкой спросил Джаспер. – Значит, они сами подобрали всю эту одежду? Или, может быть, кто-то им с этим помог? Кто-то, вроде тебя...

– Отдайте бумажники, – приказала девушка, протягивая руку.

Хорас попятился назад, ещё сильнее сжимая свой рукав.

– Я не понимаю, Стелл. – Джаспер проигнорировал слова подруги. – Ну что в них такого особенного? Может, всё дело в деньгах? Но ведь разбогатеть может каждый...

– Нет, не каждый. Но это сейчас не важно, – коротко ответила она. – Отдайте бумажники.

– А вот и не отдам, – выпалил Джаспер, игриво отпрыгивая назад. – Не отдам, пока мы не увидим нашу старую Эстеллу. Эти люди подкармливают Круэллу, а для тебя это нехорошо.

– Я не шучу.

Джаспер и Хорас принялись бегать вокруг припаркованных машин и прятаться за деревьями. Они от души хохотали. А вот их подруге было не до смеха.

– Здесь полицейский, – сказала она, указывая на далёкую фигуру в начале улицы. – У вас ровно десять секунд, чтобы отдать мне украденное и убраться отсюда. Иначе я его позову.

– Да брось, – улыбнулся Хорас. – Ты никогда этого не сделаешь.

– Десять.

– Стелл... – Джаспер наконец перестал смеяться. – Давай просто...

– Девять, – перебила его подруга.

– Думаю, она и правда не шутит, – прошептал пухленький паренёк.

– Восемь.

А высокий юноша всё никак не хотел сдаваться.

– Хватит, Стелл. – На его лице застыло настолько умоляющее выражение, что девушке даже стало не по себе. Она ещё никогда не видела его таким. – Пошли с нами. Ну давай, пришло время вернуться домой.

– Семь, – непреклонно продолжала она.

– Джаспер, пошли...

– Нет. Стелл просто вредничает, она ни за что не натравит на нас копа.

– Шесть.

– А мне кажется, что именно это она и сделает.

– Никогда. – Лицо Джаспера окаменело.

– Пять.

– Ну хватит, пора валить. – Хорас потянул его за руку. – У неё теперь новые друзья. А в нас она больше не нуждается.

Но Джаспер упрямо сложил руки на груди.

– Четыре, – продолжала Эстелла. Её сердце отбивало бешеный ритм. Казалось, если бы не шум вечеринки, доносящийся из особняка, его слышала бы вся улица.

– Ладно, я пошёл, – сказал Хорас своему спутнику. – Эстеллы здесь больше нет. Осталась только Круэлла. – Он громко шмыгнул носом. – Ну же, Джас. Погнали отсюда!

– Три.

Джаспер бросил на подругу последний испытующий взгляд.

– Ты ведь знаешь, эти люди тебе не друзья, – тихо сказал он.

– Два... Один... – Девушка на миг замерла в нерешительности, а затем громко закричала: – Полиция! Сюда, здесь воры!

Глаза Джаспера расширились от удивления. Он разочарованно опустил взгляд и бросился вслед за убегающим напарником.

Эстелла молча смотрела им вслед. Она блефовала. «Полицейский», которым она напугала мальчишек, на деле был лишь гостем вечеринки, одетым в старинный шлем. Разумеется, Джаспер с Хорасом даже не догадывались о нынешней моде на военную форму прошлых веков. Они не принадлежали к этому волшебному миру стиля и красоты.

А вот Эстелла принадлежала. И когда ребята скрылись за углом, она неспешно побрела обратно к особняку.

15 ДЖЕМОВЫЙ ПРОВАЛ

– Небо сегодня утром прямо свинцовое, – заметило Бетти. Она стояла у раковины и протирала полотенцем вымытые тарелки. – Наверняка скоро начнётся гроза. Подать вам чай в мастерскую?