Встречайте Круэллу!

Эстелла прекрасно знала, что упрямая Магда не отступит, пока не получит желаемое. И потом, в её просьбе не было ничего такого уж плохого. Питер погряз в репетициях. Небо заволокли грозовые тучи. А однообразные платья настолько надоели, что девушка была только рада ненадолго отвлечься от работы.

– Хорошо, – согласилась она с наигранным энтузиазмом.

Блондинка радостно захлопала в ладоши.

– Отлично! И где я буду оттачивать мастерство? В ближайшем универмаге?

– Здесь, – ответила её подруга, обводя рукой гостиную. – Тебе пока рано идти в магазин. Потренируемся тут.

– Это будет наша классная комната для воровства? – рассмеялась Магда, а затем протянула: – Чума!

Эстелла с трудом подавила желание закатить глаза.

* * *

Первым, что украла Эстелла, была пинта молока.

Мальчишки сказали, что с него проще всего начинать. Ранним утром молочники оставляют у дверей заказчиков наполненные бутылки, и всё, что нужно сделать, – просто забрать одну из них до того, как это сделает домовладелец. И разве кто-то заподозрит в дурном ребёнка, который идёт утром по улице с бутылкой молока? А между тем им можно утолить не только жажду, но и голод.

Такая кража кажется простой и логичной, ведь это вопрос выживания. Потом можно украсть хлеб или пирог, выставленный на окно охлаждаться. А дальше становится куда проще воровать и другие важные для жизни вещи вроде денег, одежды и швейных машинок.

Вот только Морсби-Пламы ни в чём не знали нужды: ни в одежде, ни в деньгах, ни в молоке. И это мешало девушке объяснить подруге главную основу воровства: сделай всё, чтобы не попасться, потому что иначе тебе конец. Еду воровали, чтобы не умереть с голода. Одежду – чтобы не замёрзнуть. А деньги – чтобы купить то необходимое, что не получается украсть. И пусть в воровстве присутствовал некий азарт, это была не игра. Хотя порой даже Эстелла упускала эту тонкую грань. Ничто не дарило ей столько же эмоций, как кража чего-то особенно ценного прямо из-под носа у охранника.

Она сбегала в мастерскую за плащом с потайным карманом, который сшила на днях, затосковав по Берлоге. Затем девушка направилась на кухню и набрала целую охапку вещей: банку с чаем, варенье, всевозможные вазочки, ситечки, столовые приборы и солонку в виде кошки. Вернувшись в гостиную, она расставила всё это на длинном книжном стеллаже, который тянулся вдоль одной из стен. Именно так когда-то давно её учили воровать Джаспер и Хорас.

– Итак, – начала она, указывая на баночку ежевичного варенья. – Это наша цель. Не спускай с неё глаз.

Эстелла отошла в другой конец комнаты и медленно побрела вдоль стеллажа. Она снимала с него разные предметы, рассматривала их и аккуратно клала на место. Задержавшись у банки с чаем, она покрутила её в руках, потрясла и вернула на полку, после чего неспешно подошла к подруге.

– Ну вот и всё, – улыбнулась рыжеволосая девушка.

Магда с удивлением посмотрела туда, где минуту назад стояло варенье. Оно исчезло! Тогда её новая учительница запустила руку в недра плаща и извлекла оттуда заветную банку.

– Но как? Я же всё время за тобой следила! – восхищённо воскликнула блондинка. – Я тоже так хочу. Давай, покажи мне, что делать.

Её подруга поставила варенье на место и повторила свой путь вдоль полок.

– Во-первых, надо двигаться очень медленно, – сказала она, комментируя свои действия. – Не задерживайся ни перед чем надолго, просто выбирай. А когда найдёшь то, что хочешь взять, сосредоточь всё своё внимание на чём-нибудь другом. Видишь, мне нужно варенье, но я беру с полки чай. – Эстелла сняла со стеллажа ту же баночку, что и в прошлый раз. – Сделай так, чтобы тебя заметили именно с обманкой. Покрути её немного, почитай состав. А тем временем... – Она слегка повернулась, чтобы показать ученице, как левой рукой снимает с полки варенье, пока правой держит чай. При этом девушка практически прижималась к стеллажу плащом. Секунда – и цель исчезла в потайном кармане.

Магда залилась высоким, пронзительным смехом.

– Вот это чума! Теперь моя очередь.

Эстелла сняла свой волшебный плащ и передала его подруге, которая нетерпеливо вскочила с подушки. Она осторожно прошлась вдоль полок, в точности повторяя движения наставницы. Затем блондинка решительным рывком сняла со стеллажа чай, так, словно искала его всю свою жизнь.

– Изучаю этикетку, – пробормотала она вслух. – А в это время...

Грациозным движением левой руки она сняла банку с джемом с нижней полки.

– Да ты просто рождена для этого! – похвалила Эстелла с искренним восхищением. – Как элегантно!

– Годы занятий балетом не прошли даром, – беззаботно отозвалась Магда. – Скука смертная, даже не думала, что это мне когда-нибудь пригодится. Скажи, куда бы ты отправилась сегодня, если бы хотела что-нибудь украсть?

– Куда-нибудь, где много людей, – ответила Эстелла. – В «Хэрродс», например. Летом там всегда полно туристов и полки ломятся от разных мелочей. К тому же в таком огромном универмаге изначально готовы к определённому проценту краж. Не то что в маленьком местном магазинчике.

– Тогда вперёд, в «Хэрродс»! – закричала блондинка.

Её подруга нахмурилась: