Встречайте Круэллу!

– Я это сделала, – прошептала она. – Я это сделала, представляешь? Но я не смогла просунуть руку в прорезь подкладки... И пришлось оставить джем здесь. – Она опустила взгляд, указывая им на передний карман платья, где заметно прорисовывалась выпуклость в форме банки. Вместо того чтобы взять маленькую плитку шоколада, Магда решила прикарманить то, на чём тренировалась – большую, тяжёлую, заметную банку!

– Так не пойдёт, – тихо сказала Эстелла, стараясь не поддаваться панике. – Только не джем. Он слишком большой, ещё и на этикетке написано «Хэрродс». Сейчас же избавься от него. Просто поставь на место.

Натренированный за годы службы охранник, очевидно, ощутил страх. Он направился к девушкам, как акула на запах крови.

– Ой! – В глазах блондинки блеснул огонёк тревоги. – Он идёт! Он идёт!

– Просто поставь банку на место, – медленно и спокойно повторила её подруга, выделяя каждое слово. – Успокойся. Пока ты не вынесла джем из магазина, это не считается воровством. Избавься от него, и мы уйдём.

Но Магда не избавилась от джема. Вместо этого она бросилась бежать, хотя наставница по воровству несколько раз повторила ей, что это строго запрещено. Богачка рванула к выходу, расталкивая всех на своём пути. Выругавшись себе под нос, Эстелла поспешила вслед за ней. Она сумела нагнать беглянку только в вестибюле, между внутренними и внешними дверями универмага.

– Магда, стой...

На лице блондинки читалась лишь одна эмоция – страх. Она бросилась к двери, которую как раз распахнул перед кем-то учтивый швейцар в фирменном зелёном костюме. Эстелла планировала задержаться в проходе, чтобы остановить охрану и выгадать для подруги ещё несколько минут, но огромная толпа туристов буквально вынесла её наружу. Магда с каменным лицом стояла перед магазином. Она вытащила джем из кармана платья и сунула его в руку рыжеволосой девушки.

– Вот, избавься от него, – дрожащим голосом попросила она.

– Магда, я не могу...

Но Эстелла не успела договорить. Рядом возник краснолицый мужчина и повалил её на землю. А она всё продолжала сжимать в руке собственность «Хэрродса»: небольшую банку лаймового джема.

На мгновение время как будто бы замерло. Рыжеволосая девушка обернулась в сторону подруги, но та уже убегала прочь, на ходу оглядываясь через плечо. Толпа туристов в замешательстве остановилась. На запястьях Эстеллы лежали тяжёлые руки охранника. Она хотела было попробовать вырваться, но поняла, что это бессмысленно.

Она попалась.

16 ПОПАЛАСЬ

– Я уже давно за ней охочусь, – с гордостью сказал краснолицый мужчина полицейскому, подтягивая штаны.

Эстелла, охранник и констебль заперлись в маленькой комнатке за одним из прилавков продуктового отдела. Усач медленно опустил на стол банку лаймового джема.

– Всё это – просто одно большое недоразумение, – произнесла Эстелла спокойным вежливым тоном.

– Она и раньше здесь воровала, – продолжал охранник, проигнорировав её слова. – Шарилась у людей по карманам. Несколько раз я чуть было не поймал её с поличным.

Девушка невинно разинула глаза.

– Сэр, но зачем бы мне понадобилось красть джем?

Все присутствующие посмотрели на банку, как будто ждали от неё объяснений. Банка молчала.

– Люди воруют всё подряд, мисс, – сказал констебль, но всё же вид у него был крайне озадаченным. Элегантно одетая Эстелла совсем не выглядела как воровка, она вела себя спокойно и вежливо отстаивала свои позиции. К тому же кража джема не особо походила на преступление века.

Почувствовав в нём потенциального союзника, девушка решила попытать счастья.

– Я прекрасно понимаю этого джентльмена. Он просто выполняет свою работу, – рассудительно произнесла она. – Ох, это всё так ужасно... Мы с подругой решили просто пройтись по магазинам. Думаю, она взяла этот джем случайно. Она бывает очень рассеянной. Когда мы направились к выходу, я и не знала, что он у неё. Уже на улице нас вдруг догнал этот охранник. Должно быть, подруга увидела его, поняла, что держит банку в руках, запаниковала и отдала её мне. А когда меня задержали, она испугалась, что её ждёт та же участь, и убежала. Говорю вам, с нами никогда не случалось ничего подобного. Но я более сдержанная, а её, очевидно, всё это совершенно выбило из колеи.

Глядя прямо в глаза полицейскому, Эстелла с чувством рассказывала свою историю. Но стоило ей закончить, как вмешался усач.

– Я задерживал тебя около месяца назад.

– Простите, сэр, – смущённо ответила девушка. – Но, наверное, вы с кем-то меня спутали. Может, я просто заплачу за этот джем? Сейчас. – Она демонстративно открыла дорогую фирменную сумочку, подаренную Магдой. Этот аксессуар буквально кричал о том, что его хозяйка ни за что бы не пришла в «Хэрродс», чтобы воровать.

Констебль задумчиво вздохнул.

– Возможно, это и правда недоразумение, – предположил он, с многозначительным взглядом повернувшись к охраннику. – Эта юная леди явно очень раскаивается, и я уверен, что она никогда больше не сделает ничего подобного.

Эстелла энергично закивала, подтверждая его слова.