Встречайте Круэллу!

– Говорю же вам, она ворует уже не в первый раз, – повторил краснолицый мужчина. – Вот только раньше она всегда работала одна. Видимо, теперь у неё появилась напарница.

Девушку так и распирало сказать: «Да, теперь у меня есть напарница. Мы из преступного синдиката, который пытается украсть весь лаймовый джем в Англии». Но она заставила себя промолчать и сделала так, чтобы губы слегка задрожали, будто бы от волнения.

– Сколько вам лет, мисс? – спросил полицейский.

Это был очень опасный вопрос. Если назвать слишком юный возраст, представитель закона попытается привлечь к делу родителей и обнаружит, что их и в помине нет. Но в то же время, чем старше человек, тем строже к нему относится закон. Так что Эстелла решила ответить честно:

– Шестнадцать, сэр.

– Возможно, разговор с её родителями поможет нам уладить дело, – рассуждал констебль.

– Они в отпуске, – без зазрения совести соврала девушка. – В Марокко. Сейчас я живу в семье у подруги. Но прошу, не нужно тревожить её родных! У неё будут большие неприятности...

Ситуация требовала проявить чуть больше эмоций. Эстелла выдавила из себя немного слёз, ровно столько, чтобы те собрались на веке, но не вытекали. Она сомневалась, что справится со сценой рыдания, и надеялась, что этого должно хватить.

Но охранник лишь закатил глаза.

– Ждите, – сказал он. – Главное, не смейте её выпускать. Я сейчас вернусь.

Такое неожиданное развитие событий не на шутку испугало девушку. Она не могла даже предположить, за каким таким неопровержимым доказательством отправился усач. Но, решив не тратить времени зря, Эстелла продолжила всхлипывать, манипулируя чувствами полицейского. Пару минут спустя охранник вернулся вместе с продавцом морепродуктов.

– Помнишь её? – спросил он у своего спутника.

Продавец морепродуктов внимательно посмотрел на девушку. Та едва слышно фыркнула.

– О да, помню, – без тени сомнения произнёс он. – Она приходила сюда несколько недель назад. Ошивалась возле моего прилавка, а завидев охрану, поспешно смылась.

– Вы уверены? – спросил констебль.

– На все сто. Ярко-рыжие волосы. Я запомнил тебя, дорогуша.

Охранник самодовольно ухмыльнулся:

– Говорил же! Это точно она. И наконец-то попалась на краже. Да ещё и с напарницей! Сколько там сейчас дают за организованную преступность?

Эстелла почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Теперь слёзы сами закапали из её глаз.

– Я понятия не имею, о чём вы... Я всего лишь пришла за покупками с подругой!

– Нет, это точно она, – тихо сказал продавец морепродуктов, обращаясь скорее к самому себе, нежели к кому-то ещё. – Я работал разведчиком во время войны. У меня прекрасная память на лица.

– Ладно. – Констебль решительно проследовал к двери. – Мисс, я отведу вас в участок, там свяжутся с семьёй вашей подруги, и мы со всем разберёмся. Вы ведь не собираетесь выкинуть какую-нибудь глупость?

– Готов поспорить, что собирается, – заявил охранник, преграждая путь к выходу. – Вы можете отвезти её на одном из наших фургонов. Уверен, так будет надёжнее.

«Хэрродс» в очередной раз оправдал свой девиз. Тут действительно было всё, включая фирменный зелёный фургон, способный доставить любого шестнадцатилетнего похитителя лаймового джема в полицейский участок.

* * *

Несмотря на неприятные обстоятельства, Эстелла не могла отделаться от чувства любопытства.

Удивительно, но за долгие годы воровства её впервые арестовала полиция. Бывало, что её заставали за кражей. А ещё ей частенько приходилось убегать. Она бессчётное количество раз выворачивалась из схвативших её рук, уговаривала, плакала, врала, но в итоге каждый раз оставалась на свободе. И вот теперь она сидит на скамейке в полицейском участке, а женщина- констебль с тёмными волосами, собранными в низкий строгий пучок, смотрит на неё поверх чашки чая и заполняет бланк тупым карандашом. Ну разве это всё не любопытно?

– Имя? – спросил констебль.

– Полетта Маккартни.

– Не верю, давай попробуем снова. Имя?

– Гиббертина Вагонфей.

– И долго ты собираешься так развлекаться? – спросила женщина скорее устало, чем раздражённо.

Эстелла пожала плечами.

– Вас привезли из «Хэрродса», – продолжала дама в форме, попивая чай. – За... кражу лаймового джема? Это что, такой розыгрыш? Планировалось, что будет смешно?

– Я его не крала, – гордо заявила девушка, причём ни капли не соврав.

– Давай попробуем ещё раз. Имя?

– Елизавета Виндзор.

Женщина нахмурилась и отложила карандаш.

– Ладно, – сказала она, вставая. – Возможно, тюремная камера сможет освежить твою память.

Через несколько минут Эстелла очутилась в камере предварительного заключения, которая представляла собой маленькое помещение в задней части участка, где пахло карболовым мылом и застарелой рвотой. Из мебели здесь стояла лишь жёсткая металлическая скамья, приваренная к стене. Усевшись на неё, девушка стала обдумывать своё незавидное положение. Её любопытство слегка поутихло и сменилось раздражением. Магда определённо видела, как её схватил охранник, и всё же убежала, вместо того чтобы вернуться и попробовать вытащить подругу из переделки, в которую сама же её и затащила.