Встречи на полях

Я опускаю новые (с защитой от синего света, но без диоптрий) очки на кончик носа и критически рассматриваю Лайлу на сцене. Однако отсюда, с галерки, за группой высоких лысых мужчин, которые, кажется, перебрали с алкоголем, видно ее не очень хорошо.

«Ну серьезно, – мысленно обращаюсь я к мужчине, сидящему через один столик от меня, – вид отсюда никудышный. Из всех мест в баре ты выбрал именно это?»

Музыка больно бьет по ушам, что, судя по всему, обязательное требование ко всем заведениям, где играют живую музыку. Но по крайней мере помещение более изысканное, чем те, в которых Лайла обычно подрабатывает. Если честно, когда в прошлый четверг нам (и я говорю «нам», потому как Лайла, ее муж Гарретт и я – одна команда во всем, что касается нашего плана по превращению ее в звезду кантри) позвонили из «Полар Стар» и пригласили ее там выступить, мы чуть не сошли с ума.

Это большой шаг вперед по сравнению с заляпанными полами «О’Мэйннинс» и «Стэйтлайн».

Это «Полар Стар».

На вышибалах одинаковые поло. В воздухе пахнет копченым бри и сигарами. И самое главное – сюда регулярно ходят агенты.

У меня на коленях звонит телефон, а Лайла начинает играть третью песню.

Пора.

Я беру трубку и с изможденной интонацией занятого человека, который все ненавидит, громко говорю:

– Что? Я занята.

На другом конце зала муж Лайлы что-то бормочет в телефон. Здесь так громко, что я ничего не слышу. Но это неважно. Мы столько раз это делали, что я знаю все его реплики наизусть.

– Мне плевать, чего хочет Джерри. Я занята.

Я замолкаю примерно на четыре секунды и бросаю на Лайлу критический взгляд.

– Не знаю, но, возможно, я кое-кого нашла.

Боковым зрением я замечаю, как мужчина, сидящий ближе всего, поворачивает ко мне лицо. Он оценивающе рассматривает меня: женщина с темно-каштановыми волосами, собранными в банальный пучок, простые «гво́здики» с жемчужинами в ушах, черный свитер, скучные туфли, одна, иногда печатает что-то на своем планшете.

На работе я ничем не выделяюсь, но здесь, в окружении представителей среднего и высшего класса, ищущих развлечений, сразу привлекаю к себе внимание.

Высокомерная подкованная интеллектуалка, которая явно способна предсказать, кто станет ярчайшими звездами шоу-бизнеса.

Иными словами – конкурентка.

Я печатаю на планшете, прижав телефон к уху, а Лайла сидит на барном стуле и надрывает связки. Возможно, дело в освещении, но сегодня и ее внешний вид, и голос действительно лучше, чем обычно. Софиты идеально сверкают на ее длинных волнистых светлых волосах на фоне черных панельных стен. Ее голос звучит кристально чисто и женственно, но скрывает в себе мощь и глубину. Она исполняет песню, которую написала однажды поздним вечером в университете.

Я набираю несколько бредовых слов на планшете с хмурым выражением лица, которое говорит: «Я важнее всех» – ЛИМОНАД ОГУРЧИКИ МОЛОЧНАЯ ФЕРМА, – и вижу, как мужчина через столик от меня слегка приосанился и вытянул шею, чтобы их прочитать. Наверняка хочет понять, кто я такая. Что я думаю. Насколько важно мое мнение.

В завершающие секунды баллады Лайла берет длинную ноту, и я поднимаю взгляд, будто удивившись. Пока нота тянется, скучающее выражение, которое я так долго удерживала, постепенно сходит с моего лица. Будто я много лет наблюдала за ничтожествами в надежде отыскать потерянное сокровище и выбилась из сил на своем одиноком пути. И вдруг нашла его. Я медленно отвожу руку от планшета, будто даже не осознавая этого, будто она делает это сама по себе, и прижимаю ее к груди. К сердцу. Потому что мое сокровище – женщина на сцене. Она – та самая.

Серьезно, мне нужно было стать актрисой.

Лайла завершает песню, раздаются аплодисменты, а я, опомнившись, говорю в телефон:

– Питер, – я хватаю планшет и поспешно встаю, – я нашла ее. Мне плевать, что у нас все расписано. Давай молиться, чтобы у нее еще не было агента. – Я делаю шаг по направлению к Лайле и замираю. – В смысле ты хочешь сначала ее послушать? Питер, мы должны ухватить ее раньше остальных. Тебе необходимо как можно скорее ее услышать…

Я делаю паузу.

– Ну конечно, я права. Я же была права насчет предыдущей, верно?

Я замолкаю и делаю разъяренное лицо.

– Да, но не смей напоминать мне о том, как мы потеряли Диркса Бентли[29], потому что ты решил, что успеешь сходить в туалет. – Я быстро оборачиваюсь и вижу в углу Гарретта, который работает по тому же сценарию.

В этот момент я должна зажмуриться и с рассерженным выражением лица ответить: «Ладно. Встретимся на улице, но поторопись».

После чего я должна схватить вещи, выбежать на улицу с чрезвычайно важным видом, выйти из образа и десять минут листать в соседнем заведении «Пинтерест», а потом попробовать этот трюк на ком-нибудь еще.

К вашему сведению, все проходит довольно успешно.

За полгода выступлений у Лайлы появилось трое пассивных наблюдателей, двое из которых дали ей свою визитку, а третий вроде был полон энтузиазма, но, когда дошло до дела, не перезвонил. Нам просто нужно ждать. Это лишь мальки перед большим уловом.