Встречи на полях

И не хочет идти со мной, потому что осознаёт, что он мой босс?

Он думает, что я к нему подкатываю? О боже, я что, правда к нему подкатываю?

Но, прежде чем мои мысли успевают свернуть к новой серии вопросов, его лицо расслабляется.

На смену хмурости приходит решительно беспечная улыбка.

– Показывай дорогу.

Я выбираю наименее захудалое заведение из пяти расположенных в непосредственной близости, и мы направляемся к его дверям. На контрасте с холодным январским воздухом залитой неоном улицы в баре неожиданно жарко. По меньшей мере сотня лампочек в индустриальном стиле висит на проводах над толпой, а в углу играет какая-то музыкальная группа. Мы делаем заказ и садимся на стулья у кирпичной стены рядом с бильярдным столом.

Уилл сразу бросает на меня выжидающий взгляд.

– Ну так что? Ты… таким образом развлекаешься? Притворяясь агентом по выходным?

– Если хочешь знать, то да, – отвечаю я, перекрикивая музыку, разговоры и царящий вокруг хаос. – В последнее время это одно из моих главных хобби. Так мне есть чем заняться по вечерам.

Я улыбаюсь и делаю глоток пива.

– Ясно, – говорит он и смотрит на меня с притворным осуждением. – Значит, твоя социальная жизнь настолько же увлекательна, как и моя.

– Ты всегда можешь ко мне присоединиться. Сегодня я увидела тебя в деле. Из нас получится отличная команда.

Черт. Я опять это делаю.

Я хочу всплеснуть руками и заверить его в том, что не флиртую, но потом понимаю, что, конечно, так лишь подтвержу его сомнения. Вместо этого я сижу, пытаясь (безуспешно) выдавить из себя непринужденную улыбку и притворяясь, что меня внезапно заинтересовала сумка проходящей мимо женщины. Пайетки. Как увлекательно.

Но когда Уилл нарушает молчание, то меняет тему. Он будто взял мои слова и аккуратно убрал их под стол.

– Значит, наш менеджер по маркетингу и графический дизайнер хочет стать звездой кантри.

– Да, – отвечаю я, оживленно кивая и с радостью переходя к новой теме. – Да, похоже, тайное стало явным. Как ты догадался?

– Ну, не считая того, что она поет на сцене, что, конечно, само по себе большая зацепка…

– Конечно, – повторяю я.

– …я бы сказал, прическа а-ля Долли Партон[30], пряжка ремня со стразами, который она надевает на совещания, и фотография у нее на столе, где она поет и играет на гитаре, с надписью «Следующая Тейлор Свифт» жирным розовым шрифтом.

– Ах да, – произношу я, отклоняясь к стене. – Значит, отчасти это и моя вина. Я подарила ей ту фотографию еще в колледже. – Я улыбаюсь, но слегка хмурюсь, вспоминая, какой крутой и элегантной казалась мне та рамка, опыленная золотистой краской из баллончика и покрытая тысячей блесток, хотя вообще-то она была (и остается) чудовищной. Однако Лайла заявила, что в восторге от нее, и в самом деле до сих пор переносит ее с собой с одного стола на другой.

– Ты хорошая подруга, – говорит Уилл.

Я смеюсь.

– Если портить человеку жизнь уродливыми самодельными подарками, которые он считает своим долгом хранить, означает быть хорошей подругой, то я согласна.

Он терпеливо улыбается, будто признав мою шутку, но не желая отклоняться от темы.

– Я не только про рамку. – Он обводит рукой бар. – А про то, что ты делаешь. Про все. Мало кто вот так будет рисковать ради подруги, надеясь, что она станет рок-звездой.

У него искреннее выражение лица, и, испытывая внезапный дискомфорт от его прямолинейного комплимента, я улыбаюсь.

– Звездой кантри, – поправляю его я. – Либо кантри, либо ничего. У всего есть свой предел.

– Разумеется. Приношу свои извинения. Кантри.

Он улыбается мне с оживленным и даже веселым выражением лица. Разница между тем, как он держится на работе и в свободное время, ошеломительная. Его рука расслабленно лежит на столе. У него в глазах мелькают искры, пока мы продолжаем наши безобидные игры.

Можно подумать, это два разных человека. Уилл, парень, который тусит с тобой после работы, шутит и рассказывает истории. И Уильям Пеннингтон, мужчина в безупречном сером костюме, который широкими шагами ходит по коридорам издательства так, будто рассекает толпу медлительных туристов на Манхэттене, спеша по своим делам.

На этой неделе я была вместе с ним как минимум на шести совещаниях, и он ни разу не улыбнулся. Ни на одном.

– Тебе нравится твоя работа? – Я не успеваю остановить себя, прежде чем слова срываются у меня с губ: – Я имею в виду новую.

Его спокойное лицо тут же напрягается.

– Мне просто интересно, – быстро добавляю я, – потому что, мне кажется, быть на вершине – это большой стресс. Сейчас тяжелая экономическая обстановка и все такое.

Не надо было этого говорить, Сав. Он явно не хочет, чтобы ему об этом напоминали. Я чудовище. Я как тот незнакомец в продуктовом, который спрашивает, не плохо ли вам, потому что вы ужасно выглядите.

– Я не на вершине, – говорит он.

– А, да, – отвечаю я. Меньше всего мне хочется спорить из-за того, что значит «вершина». – Конечно. Значит, надеюсь, не все так плохо. Мне просто было любопытно. Ну ладно.