Встретимся в кафе «Капкейк»

Грэм лежал без сна дольше. Он собирался рассказать Иззи про кондоминиумы сегодня вечером. Грэм уже изложил свою идею руководству, и те пришли от нее в восторг. Владелец здания наверняка обрадуется выгодной сделке. А главное, никаких проблемных съемщиков. Идеальная схема – настолько простая, что даже неинтересно.

«Как-то все слишком просто», – думала Перл, когда они с Беном возвращались из паба. Его рука касалась ее руки. Вот именно – слишком просто. Из-за этой обманчивой простоты Перл уже изрядно хлебнула горя.

– Можно я останусь ночевать? – умоляюще проныл Бен.

– Нет, – возразила Перл. – Спальня у нас всего одна, и там спит мама. Не выгонять же ее.

– Тогда пошли ко мне. А хочешь, снимем номер в отеле.

Перл поглядела на Бена. В свете фонаря он смотрелся еще эффектнее, чем обычно. Широкие плечи, пышная кудрявая шевелюра, мужественные черты лица. Луис тоже будет таким, когда подрастет. Бен – отец ее ребенка и должен быть главой их семьи. Бен медленно наклонился и поцеловал ее. Перл не отстранилась, лишь закрыла глаза. Ощущения были одновременно и знакомыми, и непривычными: давненько до нее не дотрагивался мужчина.

На следующее утро Иззи встала вместе с солнцем и принялась лихорадочно рыться в сумках с одеждой.

– К чему такая спешка, милая? – пробормотал разбуженный ее суетой Грэм.

Щурясь спросонья, Иззи поглядела на него:

– Мне на работу надо. Капкейки сами себя не испекут. – Иззи сдержала зевок.

– Ну, хоть обними меня на прощание.

Иззи с удовольствием прижалась к его груди, но при этом мысленно подсчитывала, сколько времени уйдет на дорогу, ведь теперь, чтобы добраться до кафе, ей придется ездить через весь Северный Лондон.

– Может, сегодня останешься дома? – предложил Грэм. – Ты слишком много работаешь.

– Кто бы говорил! – улыбнулась Иззи.

– Это да, но неужели тебе не хочется чуть-чуть притормозить? Ты ведь наверняка устала пахать круглыми сутками. Не скучаешь по комфортабельному, уютному офису? Больничные, перерывы на обед, корпоративы… А всей нудной бумажной работой занимается кто-то другой.

Иззи перевернулась на живот и сцепила руки в замок под подбородком.

– Знаешь, теперь меня это все совсем не манит, – задумчиво произнесла она. – Ни за какие коврижки не стану больше работать на дядю. Даже если дядей будешь ты.

Грэм обеспокоенно уставился на Иззи. Обсуждение основного вопроса придется снова отложить.

Невероятно, но факт: входя в кафе, Перл что-то напевала себе под нос.

– Ты чего? – подозрительно осведомилась Кэролайн. – Какая-то ты сегодня… веселая.

– А что тебя смущает? – ответила вопросом на вопрос Перл, отправившись в кладовку за шваброй. А Кэролайн тем временем протирала их своенравную кофе-машину. – Или веселиться разрешено только представителям среднего класса?

– Наоборот, – ответила Кэролайн; этим утром она получила очень неприятное письмо от адвоката.

– Что – наоборот? – уточнила Иззи.

Она поднялась по лестнице, чтобы поздороваться с Перл и выпить чашечку кофе. Все брови у нее были в муке.

– Перл думает, что нам, среднему классу, очень весело живется.

– Ничего подобного, – возразила Перл и запустила палец в содержимое миски Иззи.

– Не делай так! – возмутилась Иззи. – Видел бы тебя санинспектор, беднягу удар бы хватил!

– Я же в полиэтиленовых перчатках! – В доказательство Перл вытянула перед собой руки. – И вообще, все повара пробуют свои блюда. А иначе как поймешь, вкусно получилось или нет?

Перл попробовала творение Иззи: бисквит с апельсином и кокосовым кремом, нежный, сочный и сладкий, но не приторный.

– Ни дать ни взять пинья колада, – объявила Перл. – Классная штука. Просто супер!

Иззи молча уставилась на нее, потом они с Кэролайн переглянулись.

– Между прочим, Кэролайн права, – сказала Иззи. – Что с тобой сегодня? Вчера ходила как в воду опущенная, а сегодня – прямо Ребекка с фермы «Солнечный ручей»![14]

– Я что, не могу прийти на работу в хорошем настроении?! – возмутилась Перл. – Да, я живу не в вашем распрекрасном районе и вынуждена добираться на автобусе – и что с того?

– Думаешь, мы на общественном транспорте не ездим? Я, например, тот еще специалист по автобусам, – возразила Иззи.

– А мне скоро придется переехать, – сообщила Кэролайн таким мрачным тоном, что девушки уставились на нее во все глаза. И тут Кэролайн последовала примеру Перл и тоже запустила палец в миску.

– Ну вот, теперь из-за вас этот бисквит придется выбросить! Буду все переделывать! – возмутилась Иззи.

Перл и Кэролайн восприняли этот выпад как приглашение угощаться от души. Иззи со вздохом поставила миску на прилавок, выдвинула стул и села.

– Что там у тебя стряслось? – спросила Перл.

– Бывший муж строит козни, – ответила Кэролайн. – Хочет, чтобы я съехала. А между прочим, ремонтом занималась я, почти без его помощи. Обставила все одиннадцать комнат, и его кабинет в том числе, контролировала установку стеклянной задней стены и кухни за пятьдесят тысяч фунтов! И если он думает, что ремонт – примерно то же самое, что веселая вечеринка, то очень ошибается!