Встретимся в кафе «Капкейк»

– Хотя для вечеринки у вас на кухне, наверное, все предусмотрено, – вставила Перл, но по лицу Кэролайн сообразила, что сейчас не время для легкомысленных шуточек. – Извини.

Но Кэролайн не обратила на ее слова внимания:

– Думала, пойду ему навстречу и устроюсь на работу. А он говорит, раз я зарабатываю себе на жизнь, значит в его поддержке не нуждаюсь! Это несправедливо! Как прикажете содержать дом и прислугу на мою зарплату? Денег еле-еле на педикюр хватает! – (Иззи и Перл сосредоточились на бисквите.) – Извините, конечно, но это правда. Понятия не имею, что теперь делать.

– Он же не выгонит тебя на улицу с детьми? – спросила Иззи.

– Если что, в нашем квартале для тебя наверняка найдется свободная комната, – сказала Перл.

Кэролайн всхлипнула:

– Извини, не хотела тебя обидеть.

– На что тут обижаться? – пожала плечами Перл. – Я бы тоже мечтала жить в собственном доме. Или хотя бы на твоей кухне.

– В письме написано «будут предприняты меры», – вздохнула Кэролайн. – Меры!..

– Но он же видит, что ты стараешься, – попыталась утешить ее Иззи. – А значит, не будет тебя прессовать.

– Он не хочет, чтобы я старалась, – процедила Кэролайн. – Этому гаду нужно, чтобы я исчезла из его жизни окончательно и бесповоротно и не мешала ему путаться с этой стервой Аннабель Джонстон-Смит.

– И как такие длинные имена на кредитках помещаются? – задумалась Перл.

– Давайте сменим тему, – сердито предложила Кэролайн. – Чему ты сегодня так радуешься, Перл?

Та смутилась и ответила, что настоящие леди любовными победами не хвастаются. Обе ее собеседницы взвизгнули от восторга. Перл рассердилась. Ситуацию усугубило то, что как раз в этот момент объявился почтальон Доти и сказал Перл, что этим утром она особенно прекрасна. Тут девушки заметили у дверей очередь из голодных, нервных посетителей, которые деликатно ждали, когда сотрудницы кафе наговорятся вдоволь.

– Мне работать надо, – холодно произнесла Перл и встала.

– Главное – не напрягайся, – посоветовала Иззи и торопливо направилась вниз: первая посетительница захотела попробовать именно кокосово-апельсиновые капкейки, потому что их название было выведено мелом под заголовком «Блюдо дня».

– Минутку, – сказала она посетительнице.

– А доставки у вас нет? – спросила та.

Девушки переглянулись.

– Действительно – почему у нас нет доставки? – произнесла Перл.

– Я этим займусь, – объявила Иззи.

Хорошее настроение Перл ее радовало. А тот факт, что она скрывала, кто привел ее в такое чудесное расположение духа, наводил на мысль, что это отец Луиса. Но Иззи и в голову бы не пришло задавать такие личные вопросы. А вот развод Кэролайн ее беспокоил, в том числе и по эгоистичным причинам: Иззи очень не хотелось терять такую сотрудницу. Спору нет, Кэролайн – весьма колючая особа и к тому же снобка, но работает добросовестно и знает, как представить капкейки в самом выгодном свете. А еще Кэролайн очень украсила зал: плавающие чайные свечи по вечерам, мягкие подушки в неудобных углах – вроде мелочи, а какую атмосферу создают! Глаз у Кэролайн наметанный, тут двух мнений быть не может.

Но, колдуя над очередной партией капкейков, легкими движениями посыпая смесь кокосом и заменяя белый сахар коричневым, Иззи думала о Хелене: ссора с подругой не шла у нее из головы. Они никогда не ругались, даже когда Иззи принесла Хелене на лечение голубя с одной лапкой. Между ними всегда царило полное взаимопонимание. При мысли о том, что не с кем обсудить личную жизнь Перл и поделиться другими сплетнями, у Иззи упало сердце. Она подумывала о том, чтобы набрать номер Хелены, но на работу ей звонить нельзя: подруге неудобно там разговаривать. Позвонишь, а она или копается в чьей-то заднице, или держит во второй руке отрезанный палец ноги. Нет, лучше Иззи придет к Хелене лично. И не просто так, а с подарком.

Хелена и Иззи встретились на улице.

– Хотела зайти к тебе, чтобы извиниться, – смущенно объявила Хелена.

– Нет, это ты меня извини, – возразила Иззи.

– Я за тебя очень рада, честно, – сказала Хелена. – Просто хочу, чтобы ты была счастлива.

– Я тоже! – подхватила Иззи. – Пожалуйста, давай не будем больше ссориться.

– Согласна, – ответила Хелена.

Девушки обнялись прямо посреди улицы.

– Вот, – произнесла Иззи и протянула ей листок бумаги, который носила при себе весь день.

– Что это? – спросила Хелена, но пригляделась и поняла сама. – Тот самый рецепт! Не может быть! Ну ты даешь!

– Теперь твое желание исполнилось, – произнесла Иззи.

– Пойдем домой, – предложила Хелена и улыбнулась. – Выпьем чайку. Это же все-таки твоя квартира.

– Мне надо к моему мужчине, – ответила Иззи. – Грэм меня ждет. Сама понимаешь.

Хелена кивнула. Да, она понимала, но от этого ей было не легче. Подруги еще раз крепко обнялись и распрощались. Обе отправились домой… вернее, по домам.