Встретимся в кафе «Капкейк»

Выпекай в заранее разогретой духовке 1 час 45 минут. Готовность проверь, проткнув середину шпажкой. Если шпажка будет чистой, значит пирог можно вынимать из духовки. Поставь на решетку, пусть остынет. Покрой сверху еще одним тонким слоем миндальной пасты.

Ему стало хуже, – прошептала сиделка, но Иззи это предвидела: от деда уже несколько недель не приходило ни писем, ни рецептов.

– Я все понимаю, – произнесла Иззи, хотя уж этого никак не могла понять.

До чего несправедливо! Дедушка прожил долгую жизнь, он для нее все. Неужели он не заслуживает того, чтобы увидеть внучку счастливой?

В комнате стояла тишина, только два аппарата пощелкивали в углу. Дедушка Джо исхудал еще сильнее, если такое вообще возможно. От него почти ничего не осталось, его голова напоминала череп, обтянутый бледной, безволосой кожей. Конечно же, Остин хотел поехать с ней. Во время одного из многочисленных долгих вечеров, когда они пили вино и говорили без остановки, делясь друг с другом своими историями, он рассказал Иззи про родителей и автокатастрофу, оборвавшую его легкую и праздную студенческую жизнь и сделавшую его опекуном строптивого четырехлетки. Конечно, Остин любил брата всем сердцем, и все же ему пришлось слишком рано попрощаться с беззаботной юностью.

Иззи тогда едва сдержалась, чтобы не произнести заветные слова. Чем лучше она узнавала Остина, тем больше… Но нет, говорить волшебное слово на букву «л» пока рано. Они ведь только начали встречаться. И все же по сравнению с Остином предыдущие мужчины Иззи просто меркли. Все до единого. И теперь Иззи не терпелось сказать о своих чувствах, прокричать о них так, чтобы все услышали. Но она дождется подходящего момента. Вот только успеет ли она поделиться своим счастьем с дедом?

– Дедушка, – прошептала Иззи. – Дедушка! Это я, Изабель.

Нет ответа.

– Я пирог принесла!

Она пошуршала оберткой. В кои-то веки Иззи выбрала рецепт не на свой, а на дедушкин вкус: твердый, плоский фруктовый пирог с марципаном, который много лет назад, когда он был маленьким мальчиком, пекла ему мама.

Иззи обняла Джо, заговорила с ним, рассказала все свои замечательные новости, но дедушка не реагировал ни на что: ни на ее голос, ни на прикосновения, ни на движения. Он дышал, но еле-еле.

Киви положила руку Иззи на плечо.

– Похоже, недолго осталось, – произнесла она.

– А я так хотела… конечно, прозвучит глупо, но я очень хотела познакомить его с мужчиной, с которым я теперь встречаюсь, – призналась Иззи. – Дедушке бы он, наверное, понравился.

– Ну надо же! – рассмеялась сиделка. – А я ведь как раз собиралась познакомить его со своим новым бойфрендом, и я тоже думаю, что Джо его одобрил бы.

– Расскажите про него, – попросила Иззи.

– Он сильный, а еще добрый, но не позволяет на себе ездить и умеет за себя постоять, он очень веселый, а до чего сексуальный – прямо дух захватывает! В общем, он просто супер, и каждый раз, когда он звонит и на дисплее высвечивается его имя, я от восторга просто опи`саться готова… – мечтательно проговорила Киви, но тут же спохватилась: – Ой, простите! Мои откровения были совершенно неуместны.

– Нет, что вы, – возразила Иззи. – Я тоже наконец-то встретила мужчину, который вызывает у меня такие же сильные чувства.

Женщины улыбнулись друг другу.

– Ожидание затянулось, но оно того стоило? – спросила Киви.

– Еще как стоило, – подтвердила Иззи.

Медсестра взглянула на дедушку Джо:

– Уверена, он все чувствует… Только не говорите ему, что мой бойфренд мясник.

– А мой вообще банковский консультант, – покачала головой Иззи. – Это еще хуже.

– Что да, то да, – согласилась сиделка, но тут у нее сработал бипер, и она поспешила прочь.

Иззи поправила цветы, которые принесла для деда, потом села, не зная, куда себя девать. Тут дверь скрипнула и приоткрылась. Иззи подняла взгляд. На пороге стояла женщина: одновременно и до боли знакомая, и почти чужая. Длинные седые волосы пошли бы не каждой, но ей они придавали сходство с певицей Джони Митчелл. На ней был длинный плащ. Лицо казалось безмятежным, и все же Иззи обратила внимание на глубокие морщины – свидетельство долгого пребывания на солнце и бурной жизни. Но и доброта тоже отражалась на этом лице.

– Мама, – тихо, едва слышно сорвалось с губ Иззи.

Они сидели втроем и почти не разговаривали. Мама просто держала деда за руку и повторяла, что всегда его любила и теперь ей очень жаль, что все так получилось. А Иззи искренне отвечала, что мама не должна чувствовать себя виноватой, ведь все оказалось к лучшему. Обе, и мать, и дочь, были уверены, что почувствовали, как Джо постарался сжать их руки в своей. Сердце Иззи замирало всякий раз, когда она мучительно долго ждала следующего дедушкиного вдоха.

– Что это? – тихо спросила мама, взяв пакет с невзрачным на вид плоским пирогом. Она заглянула внутрь. – Ой, Иззи! Бабушка пекла мне такие пироги, когда я была маленькой. Они пахли точно так же. Прямо один в один! Твой дедушка их обожал. Целую тонну мог съесть. Этот пирог – его любимый.

Иззи и сама знала, но не подозревала, что маме об этом тоже известно.

– Будто в прошлое перенеслась!