Встретимся в кафе «Капкейк»

Перл очень старалась не показывать Иззи, как важна для нее эта работа. Как тяжело будет найти новую, как ей не хотелось забирать Луиса из детского сада, где ему так нравится – и, нехотя признала Перл, где он так нравится всем. Тревога и ощущение надвигающейся катастрофы росли день ото дня, поэтому, услышав новости, Перл бессильно опустилась на табурет за прилавком и разрыдалась.

– А еще мы будем расширяться! – радостно сообщила Иззи. – Скобяная лавка теперь наша! Будешь возглавлять вторую половину кафе «Капкейк». Там мы будем печь подарочные наборы, проводить мероприятия и все в таком духе. Короче говоря, выйдем на новый уровень.

Перл вытерла слезы одним из кухонных полотенец с разноцветными полосками.

– Угораздило же меня настолько привязаться к работе, – удивленно качая головой, произнесла она.

Иззи оглянулась на посетителей. Те в легкой растерянности следили за разыгравшейся сценой. Тут вперед шагнула Кэролайн.

– Так и знала, что ты победишь, – сказала она. – Значит, мне теперь не надо переезжать. Я остаюсь. Слава богу! Даже не представляю, как бы я жила в доме, где всего три ванные. Какое счастье!

Три женщины обнялись, а потом Иззи наконец обратилась к посетителям.

– Извините, – объявила она. – Просто мы думали, что у нас отберут помещение, но все обошлось.

Тут заулыбалась вся очередь.

– Ну и в честь такого случая… Всегда мечтала произнести эту фразу… – Продолжая стоять в обнимку с Перл и Кэролайн, Иззи набрала полную грудь воздуха. – Капкейки за счет заведения!!!

«Дело того стоило», – подумал Остин. Вспомнить только один восхищенный взгляд Дженет! Но… почти, да не совсем.

– Пока я от него отделался, – произнес Остин. – Но это ненадолго. Забьется в щель, залижет раны – и кинется в бой с новыми силами. Тараканы, они такие.

– Вы правильно поступили, – заверила Дженет, потом нахмурилась и добавила: – Давайте сюда бумаги. Постараюсь сгладить острые углы, чтобы руководство не придралось. Ну а вы беритесь за работу. Вам надо срочно найти для банка пятьсот выгодных клиентов, чтобы на ваш демарш не обратили внимания.

– Мне сейчас не до мышиной возни, – возразил Остин. – Меня распирает от адреналина и собственной брутальности. У Дарни скоро обеденный перерыв. Заберу-ка я его из школы, пойдем в парк и там побесимся вволю.

– Мне так и передать вашему клиенту, записанному на двенадцать часов? – добродушно спросила Дженет.

– Да, слово в слово, – ответил Остин.

Он удивлялся, что Иззи ему не перезванивает, а впрочем, нет, отчасти он именно этого и ожидал. Иззи только что рассталась с мужчиной и чуть не потеряла бизнес. Наверное, она сейчас в кафе, празднует победу, или ей просто надо прийти в себя, или… Как бы там ни было, Иззи ясно дала понять, что у него с ней никаких шансов. Жаль, но тут уж ничего не поделаешь. Купив сэндвичей и сухариков в магазинчике на углу, Остин направился к школе. Сейчас он заберет своего мальчика.

Иногда Остину приходила в голову мысль: тарарам, в который превратилась его жизнь, вечные вопли, бесконечные уговоры, почти полное отсутствие свободного времени и сексуальной жизни, крушение планов – это все перевешивала радость на лице десятилетнего мальчишки, когда старший брат неожиданно повел его обедать в парк. Дарни встретил его улыбкой до самых оттопыренных ушей:

– Остин!!!

– Пошли, мелкий. Кстати, твой старший брат – настоящий герой.

– Положительный?

– Еще какой.

– Мистер Тайлер, можно вас на два слова? – окликнула Остина директриса.

– Извините, мне сейчас некогда, – ответил тот. – Давайте потом.

Кирсти глядела ему вслед. Она твердо решила: когда Остин придет в школу, она наберется храбрости, пригласит его на свидание – и будь что будет. Но сейчас он какой-то взвинченный и рассеянный. Лучше и впрямь отложить решающий разговор.

– После обеда? – уточнила она.

– Договорились, – ответил Остин, вдруг заметив, что Кирсти не только директор школы, но и к тому же достаточно привлекательная женщина.

Наверное, пришло время обратить внимание на хороших женщин, которым он симпатичен, и поэтому они не предпочтут ему всяких козлов. Раз уж та, с кем Остин хочет быть, для него недоступна, можно завести отношения с другой. Когда-нибудь. Может быть.

– Давай львов убивать! Будем вонзать им копье в сердце, потом выдергивать, потом жарить сердце на огне, потом есть…

– Идем, Дарни. Идем.

А с противоположной стороны школьного двора Кирсти глядела им вслед.

Остин снял пиджак и ослабил узел на и без того слишком слабо завязанном галстуке. День выдался замечательный – солнечный и жаркий. У входа в Клиссолд-парк, будто часовые, стояли вагончики с мороженым, семьи устраивали веселые пикники, офисные работники загорали на солнышке, а улыбающиеся пожилые люди грели старые кости. Дарни и Остин присоединились к общему потоку. Но не успели они войти в парк, как Остина кто-то позвал:

– Остин! Остин!

Он обернулся и увидел раскрасневшуюся Иззи с большой коробкой в руках.

– Какая вы… красная, – произнес Остин.