Встретимся в кафе «Капкейк»

Сдержав подступавшие к горлу рыдания, Иззи подошла к Джо и взяла его за руку. На щеках деда снова появился румянец. Наконец он сам снял маску.

– С кем ты разговаривала? С мамой?

– Э-э-э… Нет, – ответила Иззи. – Из банка звонили. Говорят, знают, как спасти кафе, но действовать надо прямо сейчас. Наверное, время уже упущено.

Тут дедушка на удивление крепко сжал руку Иззи.

– Так беги! – строго велел он. – Спасай кафе! Сейчас же! Изабель, я серьезно. Иди и борись за свой бизнес.

– Я тебя не оставлю, – возразила Иззи.

– Делай что говорю! – велел дедушка Джо. – Киви, скажи ей. – Он выпустил руку Иззи и отвернулся к стене. – Иди!

– Значит, есть надежда спасти ваше кафе? – спросила Киви. – То самое, с замечательными капкейками?

– Не знаю, – пожала плечами Иззи. – Наверное, уже поздно.

– Так бегите! – вскричала Киви. – Бегите!

Всю дорогу до станции Иззи бежала. В кои-то веки Вселенная в целом и Лондонское транспортное управление в частности были на ее стороне: поезд, останавливавшийся на Блэкхорс-роуд, ждал ее у платформы. Иззи заскочила в вагон и набрала номер Остина.

– Тяну время, как могу, – мрачно произнес Остин; он не хотел, чтобы Иззи знала, какой опасности он сейчас подвергается. – Постарайтесь добраться побыстрее.

– Уже лечу.

– Как себя чувствует ваш дедушка?

– Достаточно хорошо, чтобы на меня сердиться, – ответила Иззи.

– Ну, это уже что-то, – ободряюще произнес Остин.

– Подъезжаю к станции.

– Сойдете с поезда – мчитесь быстрее ветра! Соглашайтесь на все, что он предложит! Один год, два – не важно!

Иззи бежала наперегонки с красивыми новенькими блестящими двухэтажными автобусами, маневрировавшими по Альбион-роуд. На верхней площадке одного из них сидела Линда. Иззи помахала ей рукой, и Линда радостно ответила. А потом прямо перед Иззи затормозила огромная черная машина. Неужели в ней сидит тот, о ком говорил Остин? Но сквозь затемненные стекла заглянуть в салон было невозможно. Тут заднее окно очень медленно опустилось. Иззи нагнулась, щурясь на ярком солнце.

– Как вас там… Девушка с капкейками! Давайте сюда пирог! – прозвучал грубый голос.

Иззи машинально вручила его обладателю «Медовый цвет» с сахарной пудрой, который держала в руках. Здоровенная лапа мистера Барстоу жадно схватила пирог, и несколько секунд из машины доносилось только довольное чавканье. Наконец мистер Барстоу поднял на нее взгляд. На нем были массивные темные очки.

– Слышал, у застройщиков проблемы с кредитами, – произнес он. – Так вот, мне эти проблемы без надобности. Деньги мне нужны прямо сейчас. Вот, ставьте подпись.

Он протянул Иззи контракт. Мистер Барстоу повысил арендную плату, но сумма оказалась для Иззи подъемной. А главное, владелец продлил срок аренды до полутора лет. Целых полтора года! От восторга у Иззи замерло сердце. Конечно, кафе не перейдет в ее владение, но за этот срок она наверняка сумеет упрочить свое положение. Если «Капкейк» ждет успех… Кто знает – может быть, через полтора года даже Иззи будет готова перебраться в новое помещение, побольше. Если только не…

– Ждите здесь! – велела она, со всех ног кинулась через двор и замолотила в дверь скобяной лавки. Потом буквально приволокла Честера к машине.

– За него я тоже распишусь, – объявила она, выталкивая мужчину вперед. – Или он за меня.

Мистер Барстоу вздохнул и закурил сигарету.

– Нет, я больше не могу здесь оставаться, – возразил Честер. – Для меня все кончено.

– Нет, – возразила Иззи. – Ну как вы не понимаете? Я могу арендовать и скобяную лавку тоже. Нам ведь нужно пространство, чтобы расширяться. Ну сами посмотрите.

Иззи указала на кафе «Капкейк». Через залитый солнцем дворик тянулась очередь голодных, оживленно беседовавших посетителей. Всем не терпелось отведать сладостей Иззи, а то вдруг такой возможности скоро не будет?

– Уже четыре клиента забронировали кафе для детских праздников. К тому же, если площадь увеличится, сможем делать больше подарочных наборов. А если наше заведение будет фактически состоять из двух… – Иззи понизила голос: – Пожалуй, нам понадобится ночной сторож. У нас в переулке ведь не будет контрольно-пропускного пункта. Кто-то же должен охранять наше кафе по ночам. Зарплата, конечно, будет скромной…

Честер с энтузиазмом поставил на документах свою подпись. Десять секунд спустя они стояли на тротуаре, глядя вслед сверкающей черной машине, пока та не скрылась в плотном потоке. Потом Честер и Иззи потрясенно уставились друг на друга.

– Нет, только представьте, вам не придется больше прятаться! – произнесла Иззи.

– А дедушка был прав насчет вас, – ответил ей Честер.

– Обалдеть! – вдруг вскричала Иззи, осознав, что сейчас произошло. Она ворвалась в кафе и объявила: – Перл, мы спасены! Спасены!

Глаза у Перл стали размером с блюдца.

– В смысле?

Иззи помахала у нее перед носом контрактами:

– У нас теперь есть новое помещение! А Грэму не дали кредит!

Перл так и застыла с открытым ртом.

– Шутишь, что ли?

– Нам продлили аренду, – сообщила Иззи. – На полтора года!