Встретимся в кафе «Капкейк»

Грэм перегнулся через стол и медленно, четко выговаривая слова, произнес:

– Не тебе мне рассказывать о финансовом климате!

– Как скажете, сэр, – кивнул Остин.

Повисло молчание, которое Остин не спешил нарушать. Грэм вскинул руки к потолку:

– То есть в этом банке мне кредит не дадут?

– Совершенно верно, сэр.

– Значит, мне придется привлекать другой банк и платить им комиссию, чтобы они выкупили ваши дурацкие закладные и распутали весь этот клубок, хотя у вас уже все продано и перепродано так, что не разберешься, что куда подевалось.

– Все правильно.

Грэм встал:

– Идиотизм какой-то!

– А еще я слышал, что многие жители Стоук-Ньюингтона решительно настроены против вашего проекта. Масштаб недовольства настолько велик, что ваше разрешение на застройку могут аннулировать.

– Ну, уж этому точно не бывать!

– Планировочное управление поступит так, как сочтет нужным.

– Учти, деньги я все равно достану! – Грэм покраснел от возмущения. – Вот увидишь! А ты по-крупному опозоришься перед начальством.

Остин рассудил, что уже сел в галошу, но с удивлением осознал, что его это нисколько не смущает. Пожалуй, иногда мнение руководства можно и проигнорировать, решил он. Интересно, от кого он набрался таких идей?

Напоследок Грэм одарил Остина еще одним недобрым взглядом.

– Между прочим, тебя она никогда не выберет, – ухмыльнулся он. – Ты не в ее вкусе.

«Ты тоже», – почти добродушно подумал Остин, сунув папку с бумагами в мусорное ведро.

И все же в сердце закралась легкая грусть.

Но предаваться меланхолии было некогда. Схватив телефон, Остин стал набирать номер, написанный на лежавшей перед ним бумажке. Как только на звонок ответили, Остин тут же принялся давать инструкции. Собеседник разразился потоком отборных ругательств. Повисла пауза, за ней последовал вздох, а за вздохом – сердитый приказ: у Остина есть пятнадцать минут, после чего он должен прекратить заниматься ерундой и взяться за серьезную работу.

Ну а теперь Остину предстоял еще один важный разговор. На мобильный Иззи он позвонил со стационарного телефона. На звонок с этого номера она наверняка ответит. По крайней мере, Остин отчаянно на это надеялся.

С быстро бьющимся сердцем он нажимал на цифры, которые, к своему удивлению, помнил наизусть. Какой же он все-таки дурак!

Иззи подошла к телефону сразу.

– Алло, – произнесла она настороженным и немного испуганным тоном.

– Иззи! – выговорил Остин таким голосом, будто его только что душили. – Пожалуйста, не бросайте трубку. Я понимаю, вы на меня злы, и я, наверное, маленько наломал дров, хотя не так уж и маленько, но кажется… кажется, я знаю, как вам помочь. В смысле, не вам лично, а кафе. Да, точно, вашему кафе. Но я думаю, что… Черт! У меня совсем нет времени! Слушайте внимательно. Выходите на улицу. Прямо сейчас.

– Не могу! – Голос в трубке прозвучал истерично.

Иззи едва узнала старика, лежавшего в кровати. Казалось, перед ней не человек, а бледный призрак. Ее любимый дедушка всегда был полон сил. Он одинаково хорошо месил здоровенными ручищами тесто для огромных буханок хлеба, придавал изящную форму сахарной розочке и вырезал идеально ровные полоски для торта «Баттенберг». Дедушка заменил Иззи и отца, и мать, он всегда был рядом в трудную минуту, и с ним она чувствовала себя как за каменной стеной.

Но сейчас, когда Иззи переживала особенно тяжелый момент, когда все ее мечты утекали, точно песок сквозь пальцы, дедушка ничем не мог ей помочь. Она сидела у его постели и рассказывала свою печальную историю, как вдруг глаза дедушки широко распахнулись и он попытался сесть. Сердце Иззи разрывалось от чувства вины.

– Нет, дедушка, не надо! – в отчаянии взмолилась она. – Пожалуйста, успокойся. Все будет хорошо.

– Ты справишься, милая, – заверил дедушка, однако он дышал хрипло и с трудом, красные глаза слезились, а лицо приобрело страшный серый оттенок.

– Дедушка, не волнуйся.

Иззи позвонила в колокольчик, вызывая сиделку. Она изо всех сил пыталась удержать деда в кровати. Стоило Киви войти и увидеть Джо, как ее обычно бесстрастное лицо стало напряженным. Она тут же позвала санитаров. Пришли двое мужчин с кислородным баллоном. Джо никак не давал надеть себе на лицо маску.

– Простите, извините, пожалуйста, – повторяла Иззи, беспомощно наблюдая за тем, как деду оказывают помощь.

Ее телефон зазвонил именно в этот момент, и Киви вывела ее в коридор, пока сотрудники дома престарелых пытались стабилизировать состояние Джо.

Остин отключился, и Иззи вернулась обратно в комнату. Сердце сжималось от страха, но дед спокойно лежал в маске, а его дыхание стало ровнее.

– Простите еще раз! – выпалила Иззи.

– Успокойтесь, – ответила Киви. – Вы здесь ни при чем. У него время от времени случаются такие приступы.

Она крепко сжала руку Иззи в своей и притянула ее к себе так, что они оказались лицом к лицу.

– Вы должны понимать, Иззи, – произнесла она сочувственно и при этом твердо. Таким голосом говорила Хелена, когда сообщала пациентам плохие новости. – Теперь для вашего деда это норма. Часть общего процесса.