Встретимся в кафе «Капкейк»

Бен не возвращался два дня. Пошел выпить с друзьями, а дальше закрутилось и понеслось. В итоге он отлично повеселился и искренне не понимал, чем недовольна Перл. У Луиса еще куча дней рождений будет! Бен ему и подарок купил – огромную трассу для игрушечных машинок, но в их квартире ее просто негде устанавливать. Перл выслушала Бена, а потом захлопнула дверь у него перед носом.

– Поверить не могу, что он пропустил день рождения собственного сына, – объясняла она Кэролайн.

Та лишь фыркнула.

– Это еще что! – отмахнулась она. – Мой бывший не пришел ни на один день рождения, рождественский концерт, школьный спектакль, спортивный праздник… Никуда не пришел. «Я работаю!» – передразнила Кэролайн. – Знаю я, как ты работаешь.

– Вот именно, – кивнула Перл. – И поэтому ты с ним рассталась.

– Нет, не поэтому, – возразила Кэролайн. – В нашем районе все папы такие. Слишком заняты работой, надо же как-то содержать огромные роскошные дома. Да многие дети отца в лицо не узнают. А от своего мужа я ушла, потому что он переспал с этой мерзкой шлюхой. Лишний раз показал, насколько у него отвратительный вкус. Ха! Если бросать всех, кто уделяет мало внимания детям…

Тут звякнул колокольчик. Пришел рабочий, тот самый, который приводил сына на день рождения Луиса.

– Выше нос, милая! – произнес он.

Эта фраза уже стала его визитной карточкой.

Кэролайн окинула его с ног до головы оценивающим взглядом: обратила внимания и на накачанные грудные мышцы, и на озорную усмешку, и на явное отсутствие обручального кольца.

– Вот вы пришли, и мне сразу стало веселее, – произнесла она, нависнув над прилавком, чтобы продемонстрировать грудь, впрочем, демонстрировать Кэролайн было особо нечего. – Очень приятно, когда тебе поднимают настроение.

– Ох уж мне эти богатенькие, – проворчал себе под нос рабочий, а потом с улыбкой произнес: – Налей-ка нам капучино с пенкой, милая.

Перл выразительно закатила глаза.

Если подумать, на праздник Луиса детей привели няни или расфуфыренные мамаши. Ну а Дарни, конечно, пришел с Остином. Ни одного папаши Перл не заметила. Она вздохнула.

– Он спал с твоими подругами? После таких выкрутасов сквозь землю провалиться хочется, – уточнила Кэролайн, когда рабочий подмигнул ей и ушел, оставив номер телефона.

– Пока нет, – признала Перл.

– Ну вот, пожалуйста, – оживилась Кэролайн. – Я бы на твоем месте пока не списывала парня со счетов. – Она помахала письмом. – Не поверишь, что мне сегодня пришло.

– Что?

– Его адвокаты вышли на связь. Если бы я могла доказать, что у меня стабильная постоянная работа, он бы оплачивал мне жилье где-нибудь поблизости, чтобы я могла обойтись без няни и сама забирала детей. – Кэролайн покачала головой. – Но теперь я опять вернулась к тому, с чего начала. Работы у меня нет, однако я доказала, что в состоянии сама себя обеспечивать, и, значит, теперь придется соответствовать. И переезжать. О боже! Без флирта моя жизнь была бы совсем беспросветной, – вздохнула она.

– Хм… – Перл опять уткнулась в бумаги.

– Что делаешь? – спросила ее Иззи, поднимаясь по лестнице.

– Как это – что? Пишу в планировочное управление.

– А-а… – протянула Иззи.

– По-твоему, я зря время трачу?

– Скорее всего, да. Я же знаю «Калинга Деники». Они берутся за проект, только если дело верное.

– Хочешь сидеть сложа руки – сиди, – бросила Перл и снова склонилась над письмом.

Наступило утреннее затишье между часом пик и наплывом мамочек.

Некоторое время Иззи глядела в окно, потом тяжело вздохнула.

– И прекрати вздыхать, на нервы действуешь.

– А твое постоянное фырканье на нервы не действует?

– Я не фыркаю.

Иззи вскинула брови, однако молча взяла чашку с кофе и вышла во двор. Там она окинула критическим взглядом свое кафе. С тех пор как потеплело, они активно приводили его в порядок. Обзавелись маркизами в розовую и белую полоску, которые на солнце выглядели очень свежо и нарядно, расставили дедушкины столы и стулья. Тень так и манила укрыться от зноя, брелок поблескивал в окне, а растения, поставленные Перл у двери, только усиливали эффект. Иззи с трудом сдержала слезы. Нет, хватит плакать! Но она никак не могла представить, что воссоздаст этот маленький оазис где-нибудь в другом месте. Здесь ее уголок, ее крошечное королевство. Но теперь его закроют, разнесут на куски и построят на его месте навороченный гараж для жителей дурацких, безумно дорогих элитных апартаментов.

Иззи приблизилась к скобяной лавке. А как ко всему этому относится Честер? От него тоже избавились? Или его эта участь миновала? Иззи даже не знала, арендует он магазин у мистера Барстоу или у кого-то другого.

Хотя часы показывали десять утра, металлическая решетка была опущена. Иззи прищурилась и попыталась заглянуть внутрь магазина. Что у него там? Однако из-за яркого солнца через отверстия в решетке трудно было что-то разглядеть. Но Иззи не сдавалась. Вот ее глаза привыкли к полутьме, и она различила темные силуэты по другую сторону стекла. Вдруг перед ней мелькнула светлая тень.