Встретимся в кафе «Капкейк»

Перл и Хелена увели Иззи вниз.

– Ты как? – обеспокоенно спросила Перл.

– Вот змей! – вскричала Иззи. – Я убью его! Я такое устрою ему! Мы будем бороться! Соберем деньги! Напечатаем брошюры! Я от него мокрого места не оставлю! Ты ведь мне поможешь, правда, Хелена? Ты же с нами?

Иззи поглядела на подругу, но та с рассеянным видом покусывала губу. Наверху ее ждал Ашок. Иззи еще раз объяснила ситуацию, при этом немного прослезившись, особенно когда рассказывала, в чем ее подозревал Остин. Перл только головой качала.

– У них ведь ничего не получится, правда?! – продолжала негодовать Иззи. – Они не могут просто взять и заявиться сюда! Или могут?

– Владелец здания – мистер Барстоу, – пожала плечами Перл.

– Ничего, найдешь другое помещение, – подбодрила ее Хелена.

– Второго такого нет, – ответила Иззи, заглянув в кладовку, где все было аккуратно разложено по полочкам, посмотрев в окно на кусочек мостовой, бросив взгляд на свою прекрасную, просто идеальную духовку. – Так, как здесь, нигде не будет.

– Зато будет еще лучше, – подбодрила ее Хелена. – Снимешь здание попросторнее. Не волнуйся, ты справишься. Пришло время расширяться. Посетители в зал не вмещаются.

– Зато здесь мне хорошо, – надула губы Иззи. – И вообще, это дело принципа.

Хелена фыркнула:

– А я тебя давно предупреждала, что этот Грэм – полное дерьмо! Но разве ты меня слушала?

– Согласна, – произнесла Иззи. – Полностью согласна. Ну почему я пропускала все твои слова мимо ушей?

– Вот и я удивляюсь.

– Меня она тоже не слушает, – подхватила Перл.

Хелена многозначительно склонила голову набок.

– А еще я хочу доказать ему, что нельзя просто покупать и продавать людей, как тебе удобно, – продолжила Иззи. – Нельзя просто взять и выгнать нас. Кстати, Лена, – обратилась она к подруге, – ты не против, если мы еще немного поживем вместе? Эту проблему быстро не разрешить.

– Вообще-то, – произнесла Хелена, вдруг засмущавшись, хотя застенчивость была ей совершенно не свойственна, – думаю, нам все-таки придется переехать.

– Но почему?

Хелена чувствовала одновременно и радость, и нервозность, и предвкушение. Она посмотрела вверх, будто пытаясь встретиться взглядом с Ашоком.

– Ну… – начала она. – Этот шаг мы, конечно, планировали попозже, но…

Иззи растерянно уставилась на подругу. Зато Перл догадалась сразу и очень обрадовалась:

– У вас будет ребенок!

Хелена кивнула, в первый раз в жизни потупив взгляд. Она сама еще не привыкла к своей будущей роли.

Иззи собрала храбрость в кулак – всю, до последней крошечки. Она почти сумела сохранить лицо. Губы уже готовы были растянуться в улыбке, и Иззи очень хотелось улыбнуться. Хелена заслужила, чтобы подруга за нее порадовалась. Однако в конце концов силы ее покинули. Горло будто сжали в тиски, глаза защипало.

– П-поздр… – начала было она.

А потом слезы хлынули водопадом. Ей ничего, а Хелене все! Как же это горько и несправедливо!

– Ой, Иззи, что с тобой? Извини, я думала, ты обрадуешься! – воскликнула Хелена, кинувшись к подруге. – Прости, дорогая. Конечно, теперь нам придется съехать на другую квартиру, но одну мы тебя не бросим. Это случайно получилось, но мы с Ашоком так счастливы, и…

– Лена, милая ты моя! Я от вашей новости просто в восторге! – заверила Иззи.

И подруги обнялись.

– Знаю, – произнесла Хелена. – Ты будешь лучшей крестной на свете. Научишь ребенка печь.

– Зато ты сама у себя примешь роды! – подхватила Иззи. – О боже, кто-нибудь, дайте мне платок!

Тут в подвал заглянула одна из мамочек:

– Может, споем Луису «Happy Birthday to you»?

– Точно! Луис! – спохватилась Перл. – Иду, иду!

Иззи поднялась наверх и присоединилась к бодрому хору, поздравлявшему сияющего именинника. Поглядев на три свечи на торте, тот произнес: «Хатю пять светек», а Перл просияла от гордости: подумать только, ее мальчику всего три года, а он уже считает! Иззи со всех сторон обступили люди. Все горячо ей сочувствовали, предлагали помощь, грозились написать в архитектурно-планировочное управление, устроить сидячую забастовку или бойкотировать всех риелторов – в том, что от последнего пункта будет хоть какая-то польза, Иззи очень сомневалась. У нее голова пошла кругом.

– Всем спасибо, – наконец обратилась Перл к гостям. – Мы… честно говоря, мы пока не знаем, что будем делать, но обещаем: мы уж точно испробуем все средства, чтобы спасти кафе. А теперь давайте праздновать день рождения Луиса!

Перл снова включила музыку, и ни о чем не подозревающие дети с радостным выражением на перемазанных кремом физиономиях пустились в пляс с Луисом во главе. Перл тоже не хотела со всем этим прощаться. Для нее и Луиса кафе – не просто работа, а важная часть их жизни. Перл нуждалась в нем.

Праздник превратился для Иззи в пытку. Она с трудом дождалась, когда последний гость Луиса отбыл домой с прыгучим мячиком и подарочным капкейком. Вежливо прощаться с посетителями и друзьями, благодарить их за поддержку, убирать мусор, все расставлять по местам, откладывать для Берлиоза так и оставшиеся нетронутыми полезные закуски Кэролайн – все это было просто невыносимо. Но худшее ждало Иззи впереди.