Встретимся в кафе «Капкейк»

– Послушай, милая, – начал Грэм, подаваясь вперед и устремив на нее многозначительный игривый взгляд, после которого стажерки с радостью выполняли для него любую работу сверхурочно. Грэм понизил голос, чтобы остальные присутствующие не слышали его слов, но это не помешало Остину уловить общий смысл. – Послушай меня внимательно. Я подумал: почему бы нам с тобой не провернуть эту сделку вместе? Нам ведь было так хорошо вдвоем, да и сейчас не все потеряно. Заработаем кучу денег. Купим жилье побольше. Тебе не придется вскакивать в шесть часов утра, или весь вечер корпеть над документами, или торговаться с поставщиками, или выслушивать претензии этой крикливой бухгалтерши. Как тебе такой вариант?

Иззи уставилась на Грэма во все глаза.

– Но… – произнесла она. – Но…

– Ты здесь очень хорошо поработала, и благодаря этому мы с тобой станем полностью финансово независимыми. Обеспечим себе безбедное существование. Тогда сможешь найти себе дело попроще.

Потрясенная и возмущенная до глубины души, Иззи не сводила глаз с Грэма. Нет, на него она не злилась. Глупо ожидать от пираньи большого бизнеса другого поведения. Иззи была зла на себя. Как она могла столько времени встречаться с этим типом, а потом впустить его обратно в свою жизнь?! Какой надо быть дурой, чтобы верить, будто он способен измениться! Хваткий, эгоистичный, неотразимо привлекательный мужчина, которому меньше всего нужны серьезные отношения, превратился в идеал Иззи просто потому, что ей этого очень хотелось? Такие превращения попросту невозможны. Чушь, да и только! Увы, Иззи повела себя как идиотка.

– Не имеешь права! – вдруг выпалила она. – Я арендовала это помещение!

Взгляд Грэма стал виноватым.

– Мистер Барстоу с радостью готов продать его нам. Мы с ним уже обсуждали эту тему. А полугодовой срок твоей аренды уже подходит к концу.

– Без разрешения тебе не позволят перестраивать…

– Над этим мы уже работаем. У вас же тут не заповедник.

– Еще какой заповедник! – вскричала Иззи.

К собственной досаде, она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, а в горле встает огромный ком. За окном дети смеялись и играли вокруг их горячо любимого, невысокого, кривого, не блещущего красотой дерева.

– Ну как ты не понимаешь?! – в отчаянии выпалил Грэм. – Я это делаю ради нас, милая! У наших отношений еще есть шанс.

Иззи едва не испепелила его взглядом:

– Нет, это ты не понимаешь. Мне нравится вставать в шесть часов утра. Нравится корпеть над документами. Мне даже нравится эта старая корова миссис Прескотт. Почему? Потому что здесь все мое! Не твое, не чье-то чужое, и даже чертова «Калинга Деники» к этому месту руку не приложила!

– Кафе не твое, – тихо возразил Грэм. – Оно принадлежит банку.

Иззи посмотрела на Остина. Тот лишь руками развел. Он и не думал, что Иззи способна впасть в такую ярость.

– Вы знали?! – прокричала она ему в лицо. – Знали и молчали?!

– Я думал, вы в курсе, – принялся оправдываться Остин, застигнутый врасплох таким напором. – Решил, что в этом с самого начала заключался ваш план. Устроить апгрейд этой забегаловке, а потом втюхать ее какому-нибудь воротиле из Сити.

При этих словах в душе Иззи будто что-то надломилось. Она с трудом сдерживала рвущийся наружу поток слез.

– Значит, вот как вы обо мне думаете? – произнесла она, и гнев сменился глубокой грустью. – По-вашему, я на такое способна.

Теперь стыдно стало Остину. Надо было все-таки доверять чутью. Он шагнул к Иззи.

– Не приближайтесь! – рявкнула та. – Прочь отсюда, оба! Уходите! Убирайтесь! Видеть вас не желаю!

Остин и Грэм поглядели друг на друга с искренней взаимной неприязнью. Остин чуть задержался: грех не пропустить вперед того, кто ниже тебя ростом.

– Стойте! – вдруг окликнула их Иззи. – Сколько у меня осталось времени?

Грэм пожал плечами. Приземистая, вечно краснеющая Иззи, всего лишь секретарша, которую он подобрал чуть ли не из жалости, посмела воротить от него нос. Вот стерва! Да как ей совести хватило его бросить! А потом еще спутывать ему все планы! Вдруг Грэма охватила холодная ярость. Нет, никто не перейдет ему дорогу безнаказанно.

– План строительства обнародуем завтра, – объявил он. – У тебя месяц.

В кафе повисла звенящая тишина, которую вдруг нарушил сигнал духовки. Испеклись капкейки гостей.

Перл глядела на слезы, льющиеся по лицу Иззи, и на толпу обеспокоенных доброжелателей. Она привела малышей обратно в кафе и рассудила, что сейчас самое время воспользоваться экстренными запасами белого вина, пусть даже у заведения нет лицензии на алкоголь. Две мамочки, весьма довольные тем, что угодили в самый эпицентр такой захватывающей драмы, расставляли по местам вынутые из духовки капкейки. Когда пирожные немного остынут, можно будет украсить их голубой и розовой глазурью, а еще – сотнями и тысячами крошечных серебристых бусинок. Для гостей приготовили фруктовые дольки, зернышки кунжута, морковные палочки, хумус и пшеничные палочки. Эту часть кейтеринга взяла на себя Кэролайн «в качестве подарка дорогому Луису». Поглядев на угощение, Луис наградил ее недобрым взглядом. Все это они сложили в дальний угол.