Встретимся в кафе «Капкейк»

Тут мама разразилась рыданиями. По изборожденному морщинами лицу потекли слезы. Мама подошла к кровати деда, села на краешек, открыла пакет и поднесла к самому носу Джо, чтобы он почуял пряный запах специй. Иззи где-то слышала: даже когда человек никого и ничего не узнает, обонятельная память сохраняется. Запахи – прямой путь в глубины сознания, ключ к чувствам, к детству, к воспоминаниям. Но, может быть, дедушка уже не здесь?..

И мать, и дочь услышали глубокий хриплый вдох. А потом вздрогнули от неожиданности: дед вдруг с трудом открыл слезящиеся глаза, зрачки которых затянула пелена. Он снова вдохнул аромат пирога, а потом еще раз, глубже, будто хотел впитать самую его суть. Затем моргнул несколько раз, попытался сфокусировать взгляд, но не смог. Но внезапно его взгляд стал ясным и осмысленным. Дедушка пристально смотрел прямо перед собой на то, что Иззи была не способна увидеть.

– Она пришла, – произнес он с нежностью и почти детским восторгом. – Пришла!

Джо слабо улыбнулся, и его глаза опять закрылись, но на этот раз Мэриан и Иззи почувствовали, что его больше нет с ними.

Эпилог

Февраль

– У тебя и так сиськи огромные, вот уж не думала, что они еще вырастут, – сказала Перл Хелене. – Да ты все окно загородила! Теперь у тебя грудь роскошнее моей.

Бледный послеполуденный свет заглядывал в окна кафе «Капкейк» и мягко озарял столы. Навес убрали еще осенью, когда задули холодные ветры. На подставках для пирожных красовались розовые и голубые капкейки, по всему полу валялась оберточная бумага, открытки и подарки для ребенка. Хелена сидела на стуле, внушительная, точно огромный корабль, плывущий на всех парусах. Коричневое платье беззастенчиво обтягивало выпирающий живот, на котором покоился великолепный бюст. Локоны, будто сошедшие с полотна Тициана, струились по плечам. Рядом с Хеленой Ашок казался крошечным, однако едва не лопался от гордости. А Иззи подумала, что ее подруга никогда еще не выглядела такой красивой.

Во дворе Бен с Луисом бегали наперегонки. Ну что ж, думала Перл, все и сразу получить невозможно. Но раз уж мальчик так любит отца… Бен часто пропадал, но, когда появлялся, Луис сиял от счастья и просто расцветал. Перл готова была на любые жертвы, только бы не лишать его этой радости. Если Бен и исчезнет из его жизни, то не по ее вине. Тут мимо прошел Доти. Их взгляды встретились. Некоторое время Перл и Доти не сводили друг с друга глаз, потом отвернулись.

Хелена с довольным видом погладила живот:

– Милый мой малыш, я, конечно, тебя люблю, но можешь вылезать уже сейчас, а то я из-за тебя со стула еле встаю.

– Даже не думай вставать! – подскочила Иззи. – Я тебе все принесу.

– Мне в туалет надо, – вздохнула Хелена. – Опять.

– А-а… Ну, с этим я тебе помочь не смогу.

Иззи подставила Хелене локоть, и та с благодарностью на него оперлась.

Перл прошла через двор с новой партией капкейков. Новое здание быстро переоборудовали в кафе, и теперь дела у Перл шли бойко – не без помощи скрипача Фелипе. Оказалось, что в свободное от репетиций во дворе время он весьма умело готовит. Даже Мэриан по выходным часто заходила помочь, но потом ее опять одолела жажда странствий, да и по Брику она соскучилась. Однако перед отъездом Мэриан успела от души наговориться с дочерью, к тому же Иззи научила ее пользоваться электронной почтой.

А между тем она наняла двух молодых жизнерадостных австралиек, и те под руководством Кэролайн отлично справлялись с работой. Теперь кафе работало почти само собой. Недавно Иззи начала забредать в голову мысль о том, что стоит поискать еще одно помещение. Скажем, в уютном уголке Арчвей. Да, идея и впрямь интересная!

Жена Деза Эмс, женщина в строгой юбке и с таким же строгим лицом, учила Джейми стоять, опираясь о диван, и одновременно давала Хелене многочисленные полезные советы. Хелена по долгу службы имела дело с младенцами чаще, чем Эмс готовила горячий ужин, а судя по ее виду, не готовила она горячий ужин ни разу, поэтому Хелена отвечала лишь дежурными кивками. Луис стоял рядом с Хеленой и шепотом вел беседу между собой, ее животом и игрушечным пластиковым динозавром, которого плотно сжимал в кулаке.

– Эта доблый диназавл, – объяснял Луис. – Он детей не ест.

– Нет, ем! – возразил динозавр голосом малыша.

– Низя! – с укором покачал головой Луис. – Плахой диназавл!

Войдя в кафе, Перл с нежностью посмотрела на Луиса. Она не хотела сообщать свою новость Иззи, а давать Кэролайн возможность всем своим видом транслировать «я же говорила» – тем более. Однако рано или поздно придется обо всем рассказать.

– Я тут… э-э-э… подала заявку, – призналась она. – Если все сложится, мы скоро переезжаем.

– Переезжаете? Куда? – оживилась Иззи.

– Ну, раз я теперь менеджер, значит могу позволить себе жилье поприличнее… – пожала плечами Перл. – Вот мы с Беном и подумали…

– Значит, вы теперь официально снова вместе? – радостно уточнила Кэролайн.

– Это уж как пойдет, – мрачно произнесла Перл. – Там видно будет.

– Ну так о чем вы с Беном подумали? – поторопила Иззи.