Встретимся в кафе «Капкейк»

– Да, я знаю. Дарни считает, что ярлыки на одежде должно быть видно, чтобы ты мог убедиться, что надел правильные вещи, а мне никак не удается его переубедить. Тут логика бессильна. Вот я и решил ему подыграть, пока он сам не отучится от этой привычки. Наверное, он уже слишком большой для подобных штучек, как вы думаете?

– И как же Дарни поймет, что не прав, если и у вас все вещи наизнанку? – с улыбкой спросила Иззи.

– Вы правы, – ответил Остин и одним движением стянул свитер.

От этого его темно-зеленая рубашка задралась, выставляя напоказ подтянутый живот. Иззи невольно уставилась на него, но тут заметила, что Хелена не сводит с нее взгляда, а в глазах у подруги мелькают изо всех сил сдерживаемые веселые искорки. А Иззи, по своему обыкновению, покраснела до корней волос.

– Не знаю, как правильно, – говорил между тем Остин, впрочем, он и не умолкал. – Я просто хотел вовремя отвезти его в игровой клуб. Думал, другие дети будут его обзывать, доведут до слез и уж после этого Дарни точно будет вести себя, как все, задушит собственную индивидуальность и присоединится к стаду баранов.

Надев свитер как полагается, Остин огляделся по сторонам в поисках Иззи, но та скрылась в подвале.

– Сейчас принесу документы по поводу аренды! Они вам пригодятся! – прокричала она снизу.

Хелена встретилась взглядом с Остином и многозначительно улыбнулась.

– Выпейте кофе, – предложила она.

А Иззи между тем стояла у раковины и умывалась холодной водой. Это же просто смешно! Надо взять себя в руки. Ей с этим мужчиной еще работать. И вообще, ей давно уже не двенадцать.

– Вот, нашла.

Когда Иззи поднялась наверх, на щеках остались только легкие следы румянца.

– Обязательно возьмите капкейк для брата. Даже не думайте отказываться. Я настаиваю. Это… как там говорят маркетологи?.. образец моей продукции.

– У Дарни низкие доходы – всего один фунт карманных денег в неделю. По результату анализа «затраты-выгоды» вам любой специалист скажет, что раздавать потребителям из этой категории бесплатные образцы в высшей степени неблагоразумно, – ответил Остин. – И все же спасибо.

Принимая от Иззи капкейк, он почему-то замешкался – всего на секунду, как будто хотел подольше ощутить прикосновение ее пальцев.

– А потом ты потащила его вниз, на склад, и… – рассказывала Хелена, наливая себе в бокал остатки вина.

– Прекрати! – возмутилась Иззи.

– Он заключил тебя в объятия, и его мужественные, привыкшие жать на кнопки калькулятора руки…

– Сказано тебе – заткнись! – рявкнула Иззи. – А то подушкой в тебя кину!

– Кидайся сколько хочешь, – ответила Хелена. – Но мне этот мужчина уже нравится на девять тысяч процентов больше, чем Грэм.

Как всегда, при упоминании имени Грэма Иззи притихла.

– Да ладно тебе, Изз! Я просто шучу. Тебе прямо слова не скажи!

– Я понимаю. А вообще-то, Остин приходил, чтобы подписать бумаги, а еще устроить мне выволочку за то, что я бездельничаю. Видела его лицо, когда он зашел в кафе?

– Сегодня же суббота.

– Он живет здесь неподалеку. Знает наш район как свои пять пальцев.

– Да, ведь он такой умный! Остин – лучший мужчина на свете. Чмок-чмок-чмок.

– Хватит! – Иззи метнула подушку прямиком Хелене в голову. – Мне пора спать. Хочу лечь пораньше, завтра дел невпроворот.

– А под делами ты имеешь в виду поцелуи?

– Спокойной ночи, Хелена. Тебе не мешало бы найти себе хобби.

– Ты мое хобби!

Воскресный поезд был забит под завязку туристами, приехавшими на выходные, да и болельщиков, возвращавшихся домой после вчерашнего матча, тоже собралось немало. Они шумно расплескивали пиво и перекрикивались с приятелями, сидевшими в другом ряду. Иззи нашла себе место в тихом уголке, чтобы спокойно почитать. Мельком глянула на свое усталое отражение в окне и прокрутила в памяти визит к дедушке Джо.

– Вы очень подняли ему настроение вашим праздником, – сообщила Киви, когда Иззи приехала в дом престарелых. – Вот только с тех пор он все время уставший. А еще стал рассеянным.

– Опять начинается? – спросила Иззи; ее будто обухом по голове ударили. – Теперь все чаще и чаще.

Взгляд Киви был полон сострадания. Она коснулась руки Иззи:

– Ну вы же понимаете… Вы ведь именно поэтому его к нам определили.

– Да, – кивнула Иззи, – но мне казалось, что в последнее время у него все хорошо.

– Бывает, благодаря заботе и хорошему присмотру симптомы отступают на несколько месяцев.

– Но не насовсем… – Иззи опустила взгляд.

Киви тоже погрустнела:

– Иззи…

– Знаю-знаю. Эта болезнь не лечится. Она только прогрессирует.

– Но у него бывают ясные моменты, – проговорила Киви. – Уже несколько дней никаких проблем не возникало. Может, вам повезет. Он очень радуется, когда вы его навещаете.

Усилием воли Иззи заставила себя бодро улыбнуться и направилась к деду в комнату. Уже во второй раз за два дня ей приходилось скрывать свои чувства.

– Дедушка, привет! – громко поздоровалась она.

Джо открыл глаза.

– Кэтрин?.. – произнес он. – Маргарет?.. Кармен?.. Иззи!

– Правильно, Иззи, – с облегчением подтвердила та, мимоходом подумав: «Интересно, кто такая Кармен?»