Встретимся в кафе «Капкейк»

Тут подошел хозяин скобяной лавки и целую вечность изучал меню в окне, после чего скрылся. Иззи с ним здоровалась, но он не отвечал. Иззи уже возненавидела нестерпимо медленно ползущую часовую стрелку. Около полудня в кафе зашли две девочки-подростка, насобирали на двоих достаточно денег на кусочек пирога с шоколадом и имбирем и два стакана воды. После них колокольчик молчал до половины четвертого. А потом пришла Хелена.

– Что, все так плохо? – спросила она.

Неожиданно для себя Иззи рассердилась на подругу. За все долгое время их дружбы она никогда не обижалась на Хелену. Но угораздило же ее явиться именно в тот момент, когда Иззи чувствовала себя жалкой неудачницей. Это же просто бесчеловечно!

– Привет, – произнесла Хелена. – Как дела?

– Хочешь нераспроданный капкейк? – спросила Иззи более резко, чем хотелось бы.

– Да, – с готовностью ответила та и достала кошелек.

– Убери, – велела Иззи. – Вечером их все равно приходится выкидывать. Такие правила.

Хелена вскинула брови:

– Даром не возьму. И речи быть не может. Хотя, вообще-то, с моим весом в сторону выпечки даже глядеть нельзя. Но есть один плюс: теперь покупаю бюстгальтеры с размером чашечки побольше.

– Еще бы, ты же пьешь столько чашечек чая с капкейками! – воскликнула Иззи. – Знаю, не смешно. Как видишь, по-прежнему блистаю остроумием.

– Может, закроешь кафе пораньше? Идем домой, посмотрим «Убийство в Гросс-Пойнте», а потом наберем всех старых друзей, которые нам больше не звонят, и похвастаемся, что завтра будем дрыхнуть допоздна, а они пусть встают в пять утра и греют детские бутылочки.

– Предложение заманчивое, – с сожалением ответила Иззи. – Но не могу. Мы сегодня работаем до половины пятого.

– А как же разговоры на тему «Я сама себе хозяйка, что хочу, то и делаю»? Я думала, в этом весь смысл собственного бизнеса.

– А еще в том, чтобы подсчитывать выручку и заниматься еженедельной отчетностью.

– Ну ты же быстро управишься.

– Хелена…

– Я погорячилась?

– Да.

– С меня бутылка вина.

– Хорошо.

– Договорились.

И тут колокольчик звякнул снова.

Остин окинул кафе настороженным взглядом. Конечно, оно только что открылось, и все же приятно было бы увидеть за столиками хотя бы нескольких человек. Да и хозяйке не мешало бы оторвать пятую точку от стула и что-нибудь сделать, вместо того чтобы плакаться в жилетку подружке.

Дарни он отвез в детский игровой клуб, и поэтому Остин испытывал до боли знакомое кошмарное ощущение, будто забыл что-то важное, но вспомнить, что именно, никак не получается. После того как погибли родители, сотрудница органов опеки посоветовала ему обратиться к психотерапевту. Тот высказал предположение, что неорганизованность Остина – это крик о помощи, таким образом он подсознательно надеется вернуть родителей, чтобы те разложили все по полочкам, и посоветовал пациенту не требовать того же от любимой женщины, когда та появится. У Остина закрадывалось подозрение, что это все полная чушь, однако всего полчаса спустя он обнаружил, что потерял копию договора аренды магазина, и если он ее вовремя не представит, Дженет с него шкуру спустит.

– Здравствуйте, – произнес он.

Иззи вздрогнула, будто пойманная с поличным. Ну почему люди, помогающие ей с бизнесом, приходят, когда в кафе ни единого посетителя? А еще Иззи пожалела, что Хелена заглянула к ней именно сейчас. Болтать на работе с подругой – это непрофессионально. А Хелена вдобавок подталкивала Иззи локтем и играла бровями, точно комик Граучо Маркс.

– Добрый день! – ответила Иззи. – Хотите капкейк для Дарни?

– Раздаете товар бесплатно? – усмехнулся Остин. – По-моему, в бизнес-плане такого пункта не было.

– Вы его, наверное, невнимательно читали, – проговорила вдруг засмущавшаяся Иззи.

Это все из-за его улыбки. Банковские служащие так не улыбаются, и это сбивает с толку.

– Вообще не читал, – ответил Остин. – Ну, как бизнес?

– Как видите, успех пока громким не назовешь, – ответила Иззи. – Но не все сразу.

– Я верю в ваш бизнес-план, – торопливо заверил ее Остин.

– Вы же его не читали, – заметила Иззи.

Остин улыбался бы веселее, если бы на самом деле прочел бизнес-план, но он просто решил прислушаться к интуиции, как и всегда, когда дело касалось выдачи кредитов. Обычно чутье его не подводило. Если этим методом пользуются детективы при расследовании убийств, значит ничего зазорного тут нет.

– Знаете, один мой знакомый ведет курсы по маркетингу, – произнес Остин и записал для Иззи адрес и телефон.

Прочтя и то и другое, она задала несколько вопросов. Похоже, Остину и впрямь была небезразлична судьба кафе. И тут Иззи сообразила: он же просто защищает свои инвестиции!

– Спасибо, – поблагодарила она его.

Даже странно слышать такие умные мысли из уст человека, надевшего полосатый свитер наизнанку. Иззи сказала ему об этом. Остин опустил взгляд: