Встретив медведя, здоровайся первым

– А кому приятно, – вступился за себя до этого молчавший Скунс, – если у твоей клетки уже с утра толпятся любопытные, да ещё с фотообъективами! Ни тебе в туалет сходить, ни лишний часок поспать! Ну а то, что я с испуга почти весь свой запас секретной16 жидкости израсходовал, так глупому охраннику кроме себя и винить некого!

– Расскажи, расскажи нам, Скунс, как было дело, – наперебой стали просить звери, готовясь выслушать – уже, наверное, в сотый раз о том, в какую историю однажды угодил младший смотритель Горилла.

А так как в Зверинце не было ни кинотеатра, ни телевидения и к ним никогда не приезжал цирк с весёлыми клоунами, затворники от скуки сами становились артистами.

Одним из таких самородков был Скунс по прозвищу Ароматный. Дождавшись общего внимания, рассказчик, смакуя каждое слово, поведал о свалившихся на голову Гориллы злоключениях.

– Та ночь была безветренной и душной, – не спеша, словно без всякой охоты, начал Скунс. – Вот я и улёгся на пол КПЗ поближе к решётке, чтобы свежего воздуха было больше. Помню, сон долго не шёл, и я вспоминал о хороших временах, думал о родственниках из Мексики. Так и сморило меня незаметно. Уснуть-то я уснул, а сам сквозь сон чувствую, словно кто-то гладит меня по голове…

Ароматный мечтательно прикрыл глаза и расплылся в улыбке.

– Во сне, конечно, представляю, что это моя подружка Скунсина, она жила с родителями в соседней норе. Ну, а как не вообразить такое, – неожиданно повысил голос рассказчик, – если оставили нас здесь, в неволе, один на один со своими проблемами: ни тебе с девушками пообщаться, ни поухаживать за ними! Одним словом, бирюков17 из нас сделали!

– Да и кому придёт в голову думать о нас, – раздались голоса, – а уж тем более – о таких тонкостях? Кое-как накормлены – и ладно.

– Ну так вот, – немного поостыв, продолжил рассказчик, – гладит она меня по голове, гладит… А в самый разгар этого красивого сна кто-то цапнул меня за хвост, словно рак клешнёй! Завизжал я от страха и боли поросёнком, да и атаковал тайного обидчика своим секретом, скопившимся у меня за годы пребывания в КПЗ! Наверное, граммов пятьдесят израсходовал! Однако не успел я завершить атаку, как кто-то громко завопил и бросился прочь от моей клетки, не разбирая дороги. А утром вы и сами увидели, что этот кто-то, улепётывая, разнёс в пух и прах не только сарай с спавшим в ней Осликом, но и клетку с шестью попугаями – известными артистами разговорного жанра. Освободившиеся из неё юмористы, прежде чем улететь домой, три дня прицельно бомбили смотрителей своим помётом! Ну, а нам, бедолагам, оставшимся за решёткой, подкинули овощей и фруктов – якобы, подарок садоводов, – усмехнулся Скунс. – Позже дошли слухи, что на родине артистов, в Африке, местные попугаи научились от наших таким крепким словечкам, что туристы краснеют, а особо впечатлительные дамочки и вовсе теряют сознание. Вот ведь что сила слова натворить может!

Тут рассказчика заглушил громкий смех и улюлюканье зверей.

– Помните, долго мы с вами гадали, кто же той ночью бродил вокруг моей клетки? – хитро прищурив глаза, продолжал Скунс. – И лишь после того, как утром в Зверинце появился Горилла, всё стало ясно. Вначале было, мягко говоря, плохо Ослику, которому смотритель надел хомут на шею. Не забуду, как водовоз, пытаясь смыть с себя невыносимые запахи, израсходовал в тот день все запасы воды. В общем, и ему от нас досталось на орехи! Но, плохо было в тот день не только Ослику, а всему Зверинцу, – не без гордости произнёс обладатель секретного оружия. – Однако, извините, неужели я так дурно пахну?! Может, всё это ваши выдумки, чтобы меня огорчить?! Сейчас прове-е-ерим, – угрожающе произнёс Ароматный. – Вот выпущу из себя несколько капель и дам вам понюхать, так ли оно на самом деле!

– Не-е-е-е-т! – закричали любители потешных историй так, как кричат футбольные болельщики, когда при ничейном счёте игрок их команды не попал мячом в пустые ворота противника на последней минуте матча. – Мы отдадим тебе все свои вкусняшки, станем развлекать анекдотами, споём на ночь колыбельную – мы на всё готовы, лишь бы ты этого не делал! Твой запах просто очарователен, Скунс! От тебя исходит такой тонкий аромат, что парфюм от Диора, да чего уж там, от самой Коко Шанель не сравнится с ним! Не зря же мы прозвали тебя Ароматный! Пожалуйста, не трать попусту свои бесценные капли!

Не ожидавший столь высокой оценки своей «секретной» жидкости, новоявленный парфюмер поспешил всех успокоить.

– После того, что случилось, несколько дней Горилла не подходил к моей клетке, – продолжил Скунс свой рассказ. – До сих пор не пойму, зачем он тогда сунулся ко мне. Может, принял в темноте мою клетушку за свою служебную каморку, так как выпил сверх меры «огненной воды»? Видно, с малолетства не внушали ему: «Пейте, дети, молоко – будете здоровы»!